— Я одного Вина не отпущу, — ультимативно возразила я.
— Он не один. Он с Каспером, — донесся из-за опущенного стекла непререкаемый голос Агаты. — Верь мне, Касперек справится. И с молодняком, и с Вином, если что. Ты извини, подруга, но после твоих художеств в нашей совместной операции и приключений в клинике, боец из тебя не слишком впечатляющий. Иди сюда, разговор есть. Каспер присмотрит за твоим щенком.
— Я справлюсь, мастер, — заверил меня Ирвин, явно увлеченный идеей попробовать работать вдвоем с охотником. Тяжело вздохнув, я разрешила, и села за руль, наблюдая, как пара мужчин растворяется в темном мареве Тенистой аллеи. Гася расположилась на переднем пассажирском сидении, собранная, сосредоточенная и непривычно хмурая. Едва охотница заговорила, как я тут же поняла, что этой ночью мы обойдемся без шуток: тон голоса явно дал понять, что рядом со мной сидит доверенное лицо, а, возможно, и будущая глава охотничьего рода.
— Слишком много информации скопилось. Давай сверим данные.
Мы корпели около часа, тщательно проговаривая и фиксируя все, что удалось узнать за последнее время. Агата подробно записала приметы Лины и все детали сцены в палате, что я смогла вспомнить. Ее пальцы буквально порхали над клавиатурой небольшого ноутбука, который охотница держала на коленях. Во взгляде голубых глаз не было и тени эмоций: только концентрация на том деле, что мы вместе выполняли. Итог вышел не слишком обнадеживающим: зачищенная нами база являлась лишь одним из множества перевалочных пунктов, организованных вампирами. О местах расположения остальных плененные охотниками твари не знали. Даже та самая вампирша, старшая, что выдала нам информацию об отраве для Ирвина. Габриэля плотно занималась разработками, связанными с кровью ее сородичей, но подробностей выяснить также не удалось. По-прежнему непонятным оставалось назначение чертежей, поскольку выходов на ученых специалистов нужного уровня Гася не имела. Секретность, черт бы ее побрал: никто не хотел делиться информацией даже о чужих разработках, не говоря уже о своих. Из зацепок, пока еще остававшихся доступными для нас, мы имели только Имриж и Старжвидку. Если с первым все было более-менее понятно, то со вторым адресом — полный ноль. Неутешительно.
Работа была закончена уже с четверть часа назад, когда силуэты охотника и дампира показались впереди. Ирвин едва не пританцовывал, демонстрируя приподнятое настроение. На его лице сияла настоящая, искренняя мальчишеская улыбка. Я ощутила укол ревности. Мужчины приблизились, и мы с Гасей вышли из машины.
— Ну, как охота? — поинтересовалась подруга, слабо улыбнувшись: усталость отпечаталась на ее лице, собравшись тенями в мелких морщинках вокруг глаз. Несмотря на оставшееся после окончания дел время, на разговоры у нас обеих не хватило сил, и мы сидели молча, периодически перебрасываясь вялыми фразами.
— Отлично! — воодушевленно отозвался Каспер, и, не меняя тона, продолжил. — Ирвин — зверь, честное слово. Двоих загрыз буквально с ходу. Вот что значит голодный мужик.
Мой ученик хохотнул и дружески хлопнул напарника по плечу:
— Как будто ты отличился кротостью и милосердием.
— Леди, мы ни в коем случае не покушаемся на твоего ученика, но было бы здорово порой привлекать его к нашим делам, — повернулся ко мне охотник.
— Закончит обучение — будет привлекаться, куда сочтет нужным, — холодно отрезала я, по-прежнему ощущая крепкую хватку ревности, мешающую мне дышать. Вин нахмурился и скользнул по мне непонимающим взглядом, но промолчал. Простившись с охотниками, мы уселись в свой автомобиль и направились к дому.
— Поел? — кратко поинтересовалась я, не глядя в сторону щенка. — Полегчало?
— Да, намного, — изучая меня, произнес Вин и добавил. — У меня сложилось ощущение, что тебе… не нравится идея моей работы с охотниками.
Мои руки сильнее сжали руль, но я тут же вздохнула, заставляя себя расслабиться.
— Не нравится. Мы с ними не слишком близки. Разные традиции, разные цели. Я не всегда могу предположить, что творится в голове даже у Гаси. Я не могу представить, чего они хотят от тебя. А ты становишься сильнее. И, при этом, знаний в твоей голове еще вопиюще мало. Мне следует изучить тебя заново. Понять, что ты можешь. Понять, как изменить программу дальнейшего обучения, в конце концов. И нуждаешься ли ты в моем обучении вообще…
Ирвин вскинулся, тревожно глядя на меня, и горячо возразил:
— Нуждаюсь! Очень нуждаюсь! Стычка с Рыбаком показала, что ножевой мне надо подтягивать. А еще я с удовольствием поработал бы со стрельбой. Да, я знаю, огнестрел — не твой конек. Но мой конь там даже не валялся толком. Потом, я, по большому счету, ни черта не знаю о мире за пределами «Тыквы» и заказов. И еще…