— Ну, да. Ты же сама говорила, что ставить надо медленно.
Я отошла к стойке с оружием, выбрала тренировочные ножи и вернулась к ученику.
— Держи. Боевой отложи. А теперь, давай, в полную скорость. Иди ко мне, мальчик.
Раззадоренный, Вин сделал выпад, ушел в сторону от моего блока, провел подсечку… Я ощутила, как тело сопротивляется навязанной скорости боя. Так быстро с Ирвином я еще не билась. Моя догадка обретала черты печальной истины. Я начала чувствовать напряжение в ногах и спине, как вдруг двигаться стало проще, скорость замедлилась.
— Черт, ты, тормоз! Ну-ка, жару поддай! Не сваливайся с ритма! — крикнула я, сбивая себе дыхание.
Дампир послушно ускорился, вновь обретая стремительность и быстроту. Серия резких выпадов, вынудивших меня отступить, закончилась попыткой смертельного удара, который провалился в пустоту: я сместилась, вновь ощутив, как замедляется мир. Волчком развернувшись, я от души врезала ученику по спине рукоятью, выражая свое недовольство. Вин тоже обернулся, зло оскалился и ринулся в атаку. Я, едва успевая переставлять ноги, сократила амплитуду шагов, предпочтя устойчивую позицию ненадежным танцам в сумасшедшем ритме. Ученик был сильнее, и, если бы все решала сила, победа, несомненно, осталась бы за ним. Но тактика у него была отвратительная, несмотря на преимущество в росте и длине конечностей. Я успешно удерживала его на расстоянии, периодически тупой тренировочный нож оказывался в опасной близости от его тела. Апогеем его достижений стала пара касательных ударов по моим рукам: будь я в защите, Вин даже порезов бы не нанес. Синяки обещали быть выразительными. Я сдула с лица выбившуюся из хвоста прядку и насмешливо кивнула ученику, вновь предлагая взвинтить темп…
Мы лежали на прохладном полу, практически соприкасаясь макушками. Я пыталась отдышаться, чувствуя, как по вискам струится пот. Десятиминутный спарринг измотал меня куда больше, чем наши стандартные три-четыре часа занятий. Мышцы гудели, дрожа от напряжения. Повернуться на бок стало непосильной задачей. Звенел затылок: я неслабо приложилась об пол, попросту не успев смягчить падение. Ныла левая рука, под которую подхватил меня Вин, совершая вполне сносный бросок. Если бы он еще и ноги мои успел отследить, цены бы ему не было. Но мой ученик лежал, отзеркалив мою позу, и, похоже, тоже пытался совладать с дыханием.
— Молодец, — произнесла я, поймав, наконец-то, достаточно воздуха.
— Ты считаешь? — донесся до меня такой же прерывистый голос, исполненный сомнения.
— Считаю. У тебя отлично получается, схватываешь на лету.
— Но?..
— Ты тормозишь, Вин. Регулярно начинаешь замедляться, подстраиваясь под меня. Это плохо. Потому что вошло в привычку. В бою ты тоже ленишься, теперь мне это очевидно. Мой недосмотр.
Я с трудом повернулась, медленно прогнулась, растягивая мышцы поясницы, и, оттолкнувшись, поднялась, выгибая спину, чтобы снять напряжение и с нее. Сделав пару взмахов руками, я убедилась, что на еще один заход меня хватит, и вновь подошла к стойке, вытягивая тренировочные мечи.
— Вставай, чего разлегся. Отдых кончился. Теперь с клинками. И, будь добр, покажи мне настоящую скорость.
Я была в душе, когда услышала настойчивый звонок рабочего телефона. Шлепая по полу мокрыми босыми ногами, я добралась до тумбочки и поднесла аппарат к уху, печально наблюдая, как вода с волос капает на прикроватный коврик.
— Да, Макс. Привет.
— Добрый день, Леди. Ты не могла бы подъехать ко мне, в клинику? Мне есть, что тебе сказать по поводу чертежей. И Ирвина захвати, я бы провел контрольную диагностику.
— Через час нормально?
— Да, жду вас.
Закончив водные процедуры, я спустилась вниз и обнаружила ученика, буквально растекшегося по дивану. Он сидел, с явным удовольствием вытянув ноги и ероша пальцами мокрую шевелюру.
— Хочешь сказать, что ты устал? — удивленно спросила я его.
— Ну, я, вроде, наполовину человек, — усмехнулся дампир. — Устал. Работать в полную скорость оказалось непривычно тяжело.
— Привыкай, — отрезала я, — хочешь и дальше у меня учиться, придется работать нормально. Разумеется, тебе бы другого спарринг-партнера. Пошустрее, чем я…
— Где ж его взять-то? — философски спросил Вин.
— Да, это проблема. Как назло, среди моих знакомых ни одного лояльно настроенного вампира. Придется, видимо, мне совершенствоваться. Ладно, собирайся. Едем к Максу. Он хочет вновь проверить тебя и поговорить со мной о чертежах. Высохнем по дороге.