— Геральд видел нас обоих на складе, — снова вклинился в разговор Ирвин. — У меня вообще создалось впечатление, будто он нас дожидался. Ничто не мешало ему уйти раньше…
Я бросила на щенка взгляд, не обещавший ему ничего хорошего. Мне до боли в скулах хотелось заткнуть его какой-нибудь хлесткой фразой. И сдерживало меня вовсе не обещание попытаться выстроить дружбу. Ирвин взрослел. Если я буду отстранять его от обсуждения операций, ничего хорошего из этого не выйдет. Ученик не обязан всегда разделять мое мнение, я прекрасно это понимала, несмотря на сжигающее меня бешенство.
— Кажется, Вин, ты сегодня наговорил на пару-другую особенно жестких тренировок, — хмыкнул Мрак, и щенок непонимающе взглянул на него. Но, увидев на лице наемника ироничную улыбку, пожал плечами и тревожно посмотрел на меня.
Агата же, не уделившая никакого внимания нашим переглядкам, продолжила:
— Я бы выставила команду, полностью состоящую из охотников. Можно задействовать тех, кто проживает в Имриже: там большое семейство наших родственников. Каспер мог бы их возглавить. Тень на огневой точке, ему прикрытие нужно. Мне кажется, Свят идеален.
— То есть, мне ты предлагаешь вообще остаться дома? — зло поинтересовалась я у подруги.
— На этот раз — да. Не волнуйся, как только Геральд попадет в наши руки, ты будешь первая в очереди на задушевную беседу. Твоего права я не оспариваю. Считай нас транспортной службой.
Я поднялась из-за стола, проверяя в кармане пачку сигарет, и направилась к выходу из зала.
— У меня есть пара идей насчет отвлекающего маневра, — донесся до меня голос Саньки. — Можно сделать так…
Злая донельзя, я быстро миновала общий зал и вышла на открытую деревянную террасу, опоясывающую здание ресторана. Зайдя за угол, в отведенное для курения место, я нервным жестом добыла из пачки сигарету и прикурила. В этот момент из-за угла появился Вин и, не говоря ни слова, набросил мне на плечи мою куртку. Я ожгла его взглядом, но возражать не стала: на улице, и правда, было довольно свежо.
— Злишься? — поинтересовался ученик, замерев напротив меня с вложенными в карманы джинсов руками.
— Нет, — раздраженно бросила я, чувствуя, как предательски кривятся мои губы, и отвернулась.
— Ясно, — со вздохом прокомментировал дампир.
— Расслабься. Жесткие тренировки тебе не грозят. Я умею разделять дела и эмоции.
— Да я особо и не напрягался, — пожал плечами Вин. — Пара жестких тренировок только на пользу. Леди, мне тоже хочется быть там. Но Гася права.
Я развернулась к ученику и гневно поинтересовалась:
— Ты говоришь так, потому что действительно считаешь Агату правой, или потому что трясешься за мою жизнь?
— Твоя жизнь, как и моя, будет в опасности до тех пор, пока мы не изловим оставшихся трех зубастых, Геральда, Габриэлю и Освальда. Как ни противно отсиживаться дома, но приходится наступать на горло своей песне, во имя общих интересов, — резонно заметил щенок.
Я сплюнула в стоящую рядом урну, иллюстрируя свое отношение к ситуации, и затянулась.
— Леди…
— Дай мне остыть, Вин, — резко оборвала его я.
— Можно с тобой молча покурить? Или лучше оставить тебя одну?
Я повела плечами, демонстрируя безразличие, и дампир отвернулся, выуживая из своей пачки сигарету. Затянувшись, он задумчиво всмотрелся вдаль, где за забором и дорогой перемигивались огоньками жилые дома. Ресторан охотников находился на западной окраине. Здесь еще сохранилась историческая постройка, и многоквартирные дома, в отличие от новых районов, не вырастали выше пяти этажей. Мощеные плиткой улицы гулко разносили любой звук по всем окрестностям. Стены, выкрашенные в пастельные тона, придавали строениям тепла и уюта. Растущие в кадках у подъездов цветы, сейчас сложившие свои лепестки, казались застывшими бабочками. Ночь была тихой и спокойной. Ясное, темно-синее шелковое небо укрывало отходящий ко сну город.
— Я не хотел зацепить… — подал голос ученик, но я вновь осекла его, на этот раз, взглядом.
— Понял. Извини. Молчу.
Мрачное мое настроение сохранилось и на следующий день. Я отдавала себе отчет в том, что в словах Агаты есть зерно истины, но смириться с отстранением от операции, которую полагала своим личным делом, не могла. Тем не менее, приходилось согласиться с большинством: сорваться и поехать в Имриж было бы совсем по-детски. Воспользовавшись вынужденной передышкой, я решила, что настал вполне удачный момент для встречи с Драгошем. В конце концов, хороший секс позволит хотя бы частично сбросить эмоциональное напряжение. Собравшись, я заглянула в комнату ученика. Все чаще и чаще я стала заставать Вина за чтением книги или просмотром новостей: в нем внезапно проснулся интерес к миру, который прошел мимо его внимания в последние полвека. Мне казалось, он читал все подряд: от художественной литературы до исторических повестей. Уже несколько раз я в шутку предлагала обновить библиотеку, закупившись учебной литературой. В конце концов, Ирвин вполне серьезно ответил, что обдумает мое предложение.