Тень вновь вернулся к осмотру окрестностей и вдруг заметил странное движение дальше по бульвару, справа. Приглядевшись, он от души выругался: толпа, растянувшаяся длинным хвостом, сворачивала с набережной на бульвар, прямо на проезжую часть, потрясая табличками и скандируя лозунги. Акция протеста. Но почему здесь? Ведь траектория движения захватывала только набережную! Тень прильнул к прицелу и осмотрелся. Движутся быстро, минут за пять дойдут до клиники. Как раз ко времени начала операции. Черт! Опомнившись, стрелок повернулся в другую сторону. Так и есть: проезжую часть перекрывали, ограничивая движение. Правда, в обратном направлении: въехать на их часть односторонней дороги возможным не представлялось: доступ отрезала толпа. Как же тогда Геральд собирается?..
— Внимание, говорит Стрелок. У нас проблема, — четко произнес Тень, активировав прикосновением гарнитуру. — Акция протеста движется в нашу сторону. Перекроют доступ мне. Машина по бульвару уже не пройдет. Что-то не так, друзья.
— На связи Командор. Клоуны, отбой. В отвлекающем маневре смысла нет, — раздался в наушниках хриплый голос Каспера. — Ждем.
Трое молодых людей, до того шумно обсуждавших что-то, стоя неподалеку от парковки перед госпиталем, двинулись вперед, похлопывая друг друга по плечам, словно в порыве примирения. На бульваре заметно прибавилось военных. Они появились мгновенно и быстро растянулись цепочкой до самого конца улицы, контролируя путь протестующих. Женщина нагнулась над коляской, и в наушники влился сильный высокий голос:
— На связи Мать. С оружием отбой. У военных огнестрел. Странно для митинга…
— На связи Злой Клоун. Вижу цель.
Тень метнулся взглядом к пешеходной зоне бульвара. По направлению к дороге, наперерез толпе, шла группа из пяти мужчин в строгих деловых костюмах. Идущий в центре, высокий молодой человек в кофейного цвета паре и с гладко зачесанными в хвост волосами оттенка темного шоколада, резко поднял голову и посмотрел на крышу дома. Его глаза были закрыты солнечными очками, но Тень непроизвольно поежился: он мог бы поклясться, что встретился взглядом с Геральдом. Не сбавляя шага, группа мужчин ступила на проезжую часть. Наемник приник к прицелу.
— Говорит Стрелок. Могу снять. Еще секунд десять, максимум.
— Говорит Командор. Отставить, Стрелок, рискованно. Мы ничего не сделаем с ними. Внимание всем: отбой операции. Все, ребята. Мы проиграли.
Едва пересекшие дорогу мужчины ступили на тротуар, как их отсекла скандирующая лозунги толпа. Тень отложил оружие и вновь чертыхнулся. Шансов не было, он это понимал. Но, без приказа лидера, бездействовать не мог. Группа Геральда беспрепятственно пересекла тротуар и вошла в ворота госпитального комплекса. Тень с ненавистью проводил их глазами. Дальнейшие действия были неясны. Ждать, когда вампир вздумает покинуть здание? Во всяком случае, Тень мог бы попытаться его отследить сверху. Разумеется, лежать на крыше под солнцем, пусть и порядком остывшим в предвкушении близящейся осени, удовольствие ниже среднего. Но наемнику было не привыкать. Он хотел уже озвучить идею Касперу, но в это время в наушниках раздался звонкий женский голос:
— Говорит Наблюдатель. Стрелок, уходи с крыши немедленно, военные прочесывают дома. У тебя минуты три-четыре.
На сбор оружия ушло около шестидесяти секунд. Свят встретил Тень на лестнице и друзья торопливо побежали вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Красавчик, дежуривший внизу, уже отошел от подъезда на несколько метров и деловито завязывал шнурки, присев на деревянную лавку во дворе дома. Святоша и Тень вынырнули из дверей как раз вовремя: патруль из четырех человек уже направлялся к их подъезду. Один из военных сменил направление движения, явно желая задать мужчинам пару вопросов, но к наемникам подлетела молодая белокурая девушка лет двадцати со смешными хвостиками, перевязанными ленточками. Повиснув у Тени на шее, она смачно чмокнула стрелка в губы и защебетала голосом Наблюдателя, обнимая другой рукой Свята за плечи: