После десятиминутного перерыва Вин встал в пару с Мраком, и бой утянул его в свой водоворот мгновенно. В отличие от Саньки, наемник не давал поблажек дампиру. Да, его скорость тоже уступала движению Ирвина, но опыт сглаживал неравенство: с братом Леди тягаться было куда тяжелее. Мрак потратил на спарринг около двух с половиной минут. Поймав руку Вина на выпаде, наемник быстро крутанулся вокруг своей оси, словно наматывая на себя противника. Ученик попытался вывернуться из захвата, но неудачно: мышцы натянулись, сустав принял неудобное положение, и Мрак неловко рухнул на колено, оборвав свое движение и ругаясь:
— Ты что делаешь, идиот? По Максу соскучился? Я бы тебе сейчас руку сломал!
— Пытаюсь защититься, — буркнул Ирвин, угрюмо поднимаясь с пола.
— Умеючи пытаться надо. А для умения полезнее зависать в зале, а не в баре, — все тем же недовольным тоном проворчал Мрак и повернулся к сестре: — Иди сюда, детка, покажем, как это делается.
«Детка» неприятно резануло слух Вину, да и Леди тоже, судя по тому, как та нахмурилась, но комментировать высказывание брата наставница не стала, молча приблизившись.
— Первое правило защиты от бросков — не давать себя схватить, — менторским тоном начал наемник. Дампир ощутил еще большее раздражение: смысла в изложении прописных истин он не видел. Но по опыту знал, что такое настроение у Мрака всегда является пограничным: только тронь, и мужчина уже вспыхнул, как промасленный факел. Причины напряженности Вин не понимал, но предпочитал не связываться. Санька же чувствовал себя куда свободнее в общении со своим мастером, поэтому лениво перебил:
— Мрак, мы уже не дети. Про длинную дистанцию все понимаем. И основные правила тоже: дави против большого пальца и так далее. Просто не получается.
— Не получается потому, что «не дети» забывают про вес и стойки, что, в общем, позорно для щенков, находящихся на грани выпуска, — язвительно ответил мужчина. — Тут как в танцах: плохо держишь баланс пары — падаешь. Надо не только свое равновесие чувствовать, но и того, с кем бьешься. Выбил из баланса — уронил. Правильно уронил — бой закончился. Иди сюда, Леди, потанцуем. Ронять тебя буду.
Наемница поддразнила брата, скорчив рожу, и ударила длинным выпадом, но не спеша, демонстрируя прием. Мрак перехватил ее запястье, потянул на себя, закручиваясь. Женщина переместила вес, сгибая колени, и резко рванула захваченную руку, проводя контрудар в бок партнера. Наемник разжал пальцы, выпуская жертву, но тут же быстро развернулся и подсек ногу сестры, подхватывая падающее тело на руки.
— Почти танец, — засмеялся он и быстро чмокнул партнершу в кончик носа.
— Спасибо за демонстрацию, — отрывисто произнес Вин и продолжил, всеми силами стараясь выровнять голос, — может, покурим? Чтобы информация улеглась.
— Покурите, — властно кивнул Мрак, помогая Леди принять вертикальное положение. — Мы, пожалуй, тоже выйдем.
***
Едва мы с Мраком выбрались на свежий воздух, я недовольно спросила:
— Я могу узнать, с какой целью ты осуществляешь все эти действия?
Весело взглянув на мою недовольную мину, брат усмехнулся и ответил в тон, едко:
— Какие именно? Такие? — и весьма фривольно приобнял меня за талию. Я бесцеремонно стряхнула его руку и подтвердила, едва сдерживая раздражение:
— Да, Мрак, именно эти. Неужели ты не замечаешь, что у Ирвина башку срывает после каждого твоего едкого комментария или слишком личного жеста в мою сторону?
— Замечаю, — лучась довольством, подтвердил мужчина.
— И зачем тогда? — во мне начинала закипать ярость. Вот уж чего я не ждала от брата, так это попыток устроить мне проблемы.
— Границы проверяю, — радостно ответил Мрак и, наконец, добыв сигарету, закурил. Я опешила.
— Какие границы? Чьи?
Наемник от души насладился произведенным эффектом и снисходительно прокомментировал:
— Выясняю, двинет он мне по морде или нет.
Я вложила обратно в пачку сигарету, которую уже, было, собралась прикурить, и развернулась к брату.
— В смысле? Тебе? За что? Мрак, я совершенно запуталась. Что в мире так изменилось, что твое поведение перестало быть мне понятным?
Наемник выдохнул облако дыма и проговорил, оставив прежний шутливый тон:
— Ирвин становится сильнее, Леди. Еще немного, и ему будут по зубам стычки с более опытными противниками. Но, как ты сама прекрасно знаешь, сила зачастую проигрывает опыту. У Вина потрясающая выдержка, закаленная периодом всеобщей ненависти. Он способен сдержаться, пропустив практически любой плевок в свой адрес. Но, как только речь заходит о его драгоценном мастере, тормоза у парня срывает начисто. Мне любопытно выяснить, где проходит граница его терпения. Помимо всего прочего, поведение Вина дискредитирует тебя, его наставницу. Я знаю, что ты все понимаешь. Я знаю, что ты работаешь с ним. И вижу, что результатов пока нет. Если бы речь шла об обычном ученике, я не стал бы беспокоиться. Но у Ирвина права на ошибку нет. Совсем. И, уверен, ты понимаешь это куда лучше, чем я. Тем не менее, свои чувства к тебе твой ученик скрывает так умело, что весь бар зубоскалит и делает ставки. Его будут провоцировать, и ты станешь первым поводом. Если Ирвин, сорвавшись, наворотит дел, резонанс будет таков, что даже всей нашей компании не загладить. Про твой договор с ребятами я вообще молчу, боюсь, он покажется тебе мелочью на общем фоне. Ты, разумеется, полезешь спасать своего оболтуса. А я полезу спасать тебя. Если есть возможность избежать проблем, я ей воспользуюсь. Лучше пусть Ирвин сорвется со мной, чем с кем-то посторонним. Пока еще я способен преподать ему урок. Иногда один разговор «по-мужски» заменяет многие часы душеспасительных бесед. Я буду благодарен тебе, если ты позволишь мне эксперимент завершить. Разумеется, если мои приставания тебе не противны.