— Еще раз. Саня, на исходную. Ирвин, постарайся, наконец, сократить дистанцию. Пока что твой товарищ делает тебя по всем фронтам.
Дампир тяжело выдохнул, поднял меч выше и, нервно провернув кисть, атаковал. Саня ускользнул, увеличив расстояние и вновь не позволив себя схватить. Сокращать дистанцию с длинным клинком было гораздо сложнее, и даже скорость не являлась весомым преимуществом, на данный момент. Сосредоточения не хватало. Мотивации. Мысли витали очень далеко от зала. Примерно в районе адреса, указанного на листке бумаги, аккуратно покоившегося в кармане висевшей в раздевалке куртки Ирвина. Дампир снова атаковал и вновь провалился в пустоту, медленно разворачиваясь вслед за противником, переместившимся ему за спину.
— Черт, да вытащи ты уже мысли из штанов! — взорвался Мрак. — Мы все с пониманием относимся к твоим чувствам, но, если хочешь касаться Леди хотя бы, как я, изволь подтянуться до моего уровня.
Ирвин почувствовал, как волна гнева, полыхнув где-то в районе живота, захватывает его полностью. Он отбросил тренировочный меч в сторону и развернулся к наемнику, сжимая кулаки. Санька предупреждающе окликнул его, но Вин проигнорировал товарища.
— А с чего ты взял, что я хочу касаться Леди так, как ты?
— С того, что ты слюни зависти пускаешь, стоит какому-нибудь мужику оказаться к ней слишком близко, — тон Мрака сочился ядом, а в глазах плясала откровенная издевка. — Ведешь себя, как мальчишка. По барам шляешься, напиваешься, в драки ввязываешься. Думаешь, ее впечатляют твои поступки? Да ей уже осточертело возиться с твоими соплями.
— Мастер, не надо, — звенящим от напряжения голосом попросил Саня, походя ближе.
Ирвин тяжело дышал, чувствуя, как обида и злость разливаются по телу адреналином. Останавливать Мрака ему совсем не хотелось. Мышцы напряглись в предвкушении схватки, но он из последних сил пытался сохранить вежливый тон. Из уважения к просьбе Леди.
— Я как-нибудь сам разберусь в отношениях с наставницей.
— Разберешься, конечно. Уже разобрался однажды, мало никому не показалось, — язвительно поддел наемник.
— Мрак, хватит! — Саня повысил тон и шагнул вперед, вставая между ними. Мужчина резко развернулся и ударил ученика в плечо, оттолкнув к стене.
— Если ты сию же минуту не заткнешься, щенок, я вспомню, что все еще остаюсь твоим мастером. А то ты давно не получал, как я погляжу.
Взгляд Саньки отражал настороженность только по поводу назревающего конфликта. Угроза учителя особого впечатления на него явно не произвела. Заметивший это Мрак повелительно бросил:
— Иди, покури.
— Но… Я не буду влезать, я…
— Пошел вон! — рявкнул наемник, теряя терпение.
На этот раз Санька испуганно отступил. Глядя на Ирвина, молодой человек предупреждающе покачал головой и быстро вышел из зала. В его предостережении был смысл, но поток раздражения, формировавшийся почти месяц, получил, наконец-то, направление, и Вин чуял, что до срыва ему остаются считанные секунды.
— А вот теперь поговорим по-мужски, — продолжил Мрак, рывком разворачиваясь к неподвижно замершему дампиру. — Ваши внутренние разборки меня не касаются. Мне искренне наплевать, устроит ли тебе Леди выволочку, указав место, или пустит в свою постель. Это — ее дела. Но меня касается то, что нарушает покой моей сестры. Хватит подставлять мастера! Ты — никто, щенок, ученик. Леди не твоя. И ничего тебе не должна, кроме обучения. Она годами нарабатывала авторитет, а ты разносишь его по камню, будто тебе мало того, что ты натворил не так давно! Нравится смотреть, как она ужом крутится, пытаясь сгладить последствия твоих поступков? Утри сопли и веди себя уже как мужик! Леди тебе не девка, чтобы…
Вин ударил первым. Он до последнего старался сдержаться, даже понимая, что погасить разбуженную словами Мрака ярость просто так уже не удастся. Но выдержка ему отказала. Зарычав от кипящей внутри боли, дампир рванулся вперед, намереваясь выместить свой гнев на лице обидчика, но Мрак спокойно поднырнул под его руку и развернулся. Вин тоже обернулся, набирая скорость и нанося удары: злые, хлесткие, полноценные, не задумываясь о последствиях. Наемник сбивал только часть, избегая остальных выпадов. Он двигался стремительно, точно, скупо и отрывисто, не разрывая дистанции, но и не позволяя дотянуться до себя. Леди, привычная к бою с взрослыми и быстрыми вампирами, предпочитала не стоять на месте, перемещаться. У Мрака же больше двигалось тело, чем ноги, он почти не сходил с выбранной точки, но попасть по противнику Ирвину пока не удавалось. Гнев достиг апогея, и дампир ускорился, пытаясь прорваться через оборону наемника, но, уже спустя несколько секунд, ощутил, как кулак Мрака просвистел в каких-то миллиметрах от его щеки. И тут же сбавил темп, осознав: его только что пощадили. Мастер мог бы дотянуться. Если бы захотел. Следующим шагом стало внезапное понимание: Мрак ни разу его не атаковал. Молча защищался, уворачивался, но почти не использовал возможности для нападения. Ярость отпустила, оставив только обиду и злость. Ирвин сморгнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, и тут же получил подсечку и легкий тычок, помогающий потерять равновесие. Упав на колено, он замер, пытаясь разобраться в эмоциях. Пыл схватки сошел на нет, но обида сковала грудь тугим обручем, не давая вздохнуть. Мрак остановился перед ним, расставив ноги и скрестив руки на груди. Тяжелый взгляд его светло-карих глаз дампир ощущал, даже не поднимая головы. Молчание затягивалось.