Дни летели в сумасшедшем темпе, моя тревога нарастала еще быстрее. Мы с Вином добыли всю возможную информацию о ежегодных конференциях, какую только можно достать. Я переговорила с Максом, внимательно выслушав и записав все, что он смог рассказать. Параллельно я занималась с Вином, заставляя его зубрить доставшуюся от Драгоша легенду так, чтобы слова приходили на ум мгновенно, без задержки и необходимости обдумывать фразу. На последних двух неделях сентября мне предложили два заказа, и мы выполнили их, практически на автомате, мысленно находясь уже в Старжвидке. Дела оказались не слишком трудными, да и наша с Вином связка уже сформировалась настолько прочно, что работать было легко и приятно. Дампир избегал питания во время заказов, предпочитая охотиться на мелких вампиров. В этом случае риск казался нам менее вероятным: сложно предугадать заранее, кого изберет жертвой мой ученик.
С Драгошем я продолжала встречаться, но к моему удовольствию стали примешиваться нотки легкого раздражения: видимо, ободренный отлично проведенными совместными сутками, мой любовник осмелел, начав предпринимать попытки сблизиться. Меня же наши отношения устраивали именно в том виде, в котором существовали ранее, большего я не хотела.
Разговор между мной и Мраком состоялся на первой же совместной тренировке. Вин, запинаясь и явно сожалея о произошедшем, рассказал мне об их стычке, едва я вернулась от Драгоша. Ученик ожидал моего гнева, но я понимала, какой прочности нервы надо иметь, чтобы выдержать нападки Мрака. Мне самой это не удавалось до тех пор, пока не выработался сформированный временем иммунитет. А вот на брата я разозлилась не на шутку: разрешения на воспитание своего щенка я не давала. К моему удивлению, никакой вины за собой тот не чувствовал, напротив, был вполне доволен тем, как сложились обстоятельства.
— Иногда мальчикам требуется поговорить без девочек, — назидательно сообщил мне он, — а ты по доброй воле нам наедине пообщаться бы не дала. Я твоего щенка и пальцем не тронул. Найдешь, к чему прицепиться — готов ответить. Я тебе обещал, что будет только тренировка. Так вот, это она и была. Пойдем, кстати, покажу, где у него пробои в защите.
Придраться мне было не к чему, и от Мрака пришлось отстать. Тем не менее, самоуправства я ему не простила, мысленно сделав себе заметку на будущее.
Сентябрь пролетел, вспыхнув и сгорев, как спичка, окрасив город в охристые и бордовые оттенки. Погода портилась, тепло покидало наш гостеприимный город, обещая вернуться через полгода. Дожди пока еще были редкими гостями в наших краях, чего не скажешь о Старжвидке, расположившейся куда выше и ближе к горной местности. Мы же наслаждались относительно теплой погодой, в особенно погожий денек даже позволявшей отказаться от куртки, в дневные часы. Тем не менее, вечера уже были пропитаны прохладой, небо часто хмурилось, словно готовясь заплакать, но в последний момент сдерживая себя. Октябрь медленно отсчитывал дни, приближаясь к долгожданной дате. В первых числах мы с Вином, вернее, наши персонажи, получили официальное приглашение, и я тут же занялась необходимой подготовкой: зарезервировала номер в гостинице, подобрала подходящую машину в одном из прокатов Корвага. Автомобиль, в соответствии с легендой, должен был излучать достаточно пафоса и шика, но не быть слишком «свежим». Посоветовавшись с Джокером, я остановила свой выбор на машине бизнес- класса с пятилетним пробегом. Мой товарищ долго и нудно просматривал имеющиеся варианты, после чего уверенно ткнул мне в приглянувшийся ему транспорт. Забирать машину тоже должен был именно он, так как ему в нашем водевиле отводилась роль водителя. Мы потратили пару часов, споря с ребятами, что будет лучше: приехать с водителем или вдвоем, и остановили выбор на первом варианте. Наличие еще одного человека в операции нам казалось оптимальным выходом. Оставалась еще одна деталь: в том случае, если нам с Вином удастся захватить кого-то из вампиров, следовало продумать, как вытащить их с охраняемой территории. Умом и сообразительностью вновь блеснул Санька, задумчиво протянув: