— Хорошо, — решившись, произнесла я. — У нас час. Только говорить мы будем о чем угодно, кроме дел.
— Выпьешь со мной? — оживился Драгош.
***
С того момента, как Леди покинула компанию, отправившись на встречу с таинственным заказчиком, прошло уже сорок минут. Ирвин ощущал нешуточное беспокойство. Почему так долго? В среднем, беседа с нанимателями занимала около получаса или чуть больше, а в этот раз наставница была намерена отказаться от работы. Но время шло, а Леди все не появлялась. Забеспокоившись, Ирвин решил подняться и проверить, все ли у нее в порядке. Номер гостиной он знал: наставница упомянула его, пересказывая слова связного. Быстро, едва ли не бегом, поднявшись на второй этаж, Вин отыскал нужную дверь и, постучавшись, заглянул внутрь. За столом, украшенном букетом роз в вычурной вазе, с бокалом в руке сидел Драгош. Мгновенно сложив два и два, Ирвин ощутил раздражение.
— Привет, — поздоровался с ним мужчина. — Чем могу помочь?
— Добрый вечер, — отозвался дампир, стараясь, чтобы тон голоса звучал как можно более спокойно. — Я ищу Леди. Я ее ученик.
— Я тебя узнал, — кивнул ему Драгош, не трогаясь с места. — Она вышла на несколько минут. Но, полагаю, еще некоторое время будет занята. У нас приватная беседа. Ты можешь подождать ее в общем зале.
Ирвин ощутил, как вспышка гнева заставила кровь ускорить бег, но ответил ровно:
— Я дождусь ее здесь.
— В этом нет необходимости, — произнес доброжелательным тоном Драгош, отставляя бокал и поднимаясь на ноги. Несмотря на внешне спокойствие, дампир почувствовал, как воздух между ними буквально заискрился от напряжения. — Как я уже говорил, у нас приватная беседа. Сомневаюсь, что тебе будет интересно.
— И, тем не менее, я ее дождусь, — возразил Вин, принимая более устойчивую позу и складывая руки на груди.
— Тебе не кажется, что мешать своей наставнице проводить время с друзьями не слишком вежливо? — вскинул бровь Драгош, неосознанно копируя позу противника. Его мышцы напряглись, и Ирвин иначе взглянул на бывшего нанимателя. Определенно, опыт драк у него имелся, невзирая на холеную внешность и демонстративно светские манеры.
— Ее друзья внизу. Ожидают ее возвращения. И уж точно не вежливо, — в тон ответил дампир, — вставать между учеником и мастером.
Фраза вышла кривая. Ирвин намеревался вложить в нее совсем другой смысл, подчеркнув свое право получить распоряжения непосредственно от мастера, но подсознание оказалось хитрее.
— Вставать между? — удивленно уточнил собеседник. — Вот как? Что-то я ни разу не слышал от Леди упоминаний о тебе в таком ключе. Насколько я знаю, ты — всего лишь ученик. И, несмотря на твою явную увлеченность Леди, ловить тебе здесь нечего. Это моя женщина. Так что шел бы ты восвояси и не лез, куда не просят.
Охваченный яростью, Вин решительно шагнул вперед, намереваясь перейти к более действенным аргументам, но тут же почувствовал на левом запястье знакомую жесткую хватку. В следующую секунду в локте вспыхнула боль, и Ирвин остановился, с шипением втягивая воздух сквозь зубы. Леди отпустила его, не доводя прием до логического завершения, и перевела зло сощуренные глаза на Драгоша.
— Вин, иди вниз, — коротко и холодно приказала наставница, и не взглянув в его сторону.
Дампир метнул полный злобного удовлетворения взгляд на несостоявшегося противника и, круто развернувшись, вышел. Он достаточно хорошо изучил спектр эмоций своей наставницы, чтобы по одним только ее глазам понять, что завидовать Драгошу теперь определенно не стоило.
***
— Прости меня за эту сцену, — расстроенно произнес Драгош, опускаясь на стул. — И не сердись на ученика. Это моя вина. Не стоило так задирать парня. Он явно недоволен наличием соперников.
— Он тебе не соперник, Драгош, — возразила я, продолжая прожигать его злым взглядом.
— Отрадно слышать, — слабо улыбнулся мой любовник и нахмурился. — Ты оказалась совершенно права, Ката. Приехать сюда было дурной идеей. Мне жаль, что я испортил тебе настроение. Давай отложим нашу беседу до следующей встречи.
— Не будет следующей встречи.
— Вот как? Из-за того, что я схлестнулся с твоим учеником? — брови моего собеседника изумленно выгнулись.
Я тяжело вздохнула и тоже присела за стол, глядя в глаза мужчине.
— Нет. Ирвин здесь не при чем. Я слышала твою последнюю фразу. И мое решение — это планомерный итог развития наших взаимоотношений. Постарайся меня понять. Ты замечательный, это правда. Я давно не испытывала такого удовольствия от общения с мужчиной. Но для меня на первом месте всегда будет работа. Я не хочу постоянных отношений. Меня раздражают привязанности. Я не твоя женщина, Драгош, и никогда ею не буду. Прости. Я больше не хочу продолжать наше общение. На этом следует поставить точку.