Пребывая в постоянном раздражении, Вин стал колючим и едким, настолько, что даже Санька, обычно терпимый к перепадам настроения друга, откровенно послал его во время одной из бесед, обидевшись на очередную язвительную фразу. Выплеснуть напряжение было негде: на тренировки они не ездили, берегли тело и внешний вид. Затевать драки было нельзя, по той же причине. Охотился Ирвин последний раз два дня назад, но и тогда у него не вышло реализовать раздражение в физической активности: не попалось достойного противника. Дампир понимал, что подобный настрой может легко привести к конфликту с мастером, поэтому старался молчать, не позволяя себе ни одного лишнего слова.
Вечером, накануне отъезда, к ним в логово приехали Мрак и Санька. В общем-то, Леди не изъявляла неутолимого желания увидеться с братом, но тот оказался настойчив. Впрочем, дружеские посиделки оказались вполне кстати: наемница последние дни носилась, как белка в колесе, завершая приготовления, часами беседуя с Гасей или Джокером. Ирвину тоже доставалось: казалось, в случае неудачи с наемничьей карьерой, он вполне сможет водить экскурсии по Дворцу Иргу Вареску и относящейся к нему гостинице. Карта была им вызубрена так, что он мог без запинки, на память, проложить несколько маршрутов из одной точки в другую, в любом состоянии. Пару суток назад Леди неожиданно пригласила его в пафосный ресторан, изрядно удивив. Мотивы мастера прояснились быстро: едва расположившись за столом, наемница начала нудно и методично излагать ему этикет, объясняя назначения приборов, правила поведения, принятые формы общения с персоналом.
— Ирвин, ты танцевать умеешь? — внезапно перебив саму себя, поинтересовалась Леди.
Дампир смутился:
— Ну, вроде, мы с Саней неплохо отрываемся…
— Я имела в виду салонные танцы, — с улыбкой прервала его наставница.
— Боюсь, не очень, — сник щенок.
— Хорошо. Тогда танцевать и светить мордой буду я, а ты изображай из себя надутого индюка, — усмехнулась наемница и вернулась к прерванной ею же самой лекции.
Мрак привез с собой вина, и вечер неожиданно задался. По отрывистым и резким шуткам наставницы Вин понял, что она тоже изрядно нервничает. Дампир прилагал максимум усилий, чтобы сдержать рвущееся наружу раздражение. Единственным доступным ему способом контроля было молчание. Даже подколки Мрака, вполне дружелюбные и миролюбивые теперь, адресованные его новому образу и отросшей бородке, старался пропускать мимо ушей. Днем наемница отвезла его в парикмахерскую и отдала в профессиональные руки, которые создали из хаоса вполне приемлемую картину. Вин смотрел на себя в зеркало и морщился, но понимал, что Леди оказалась права: новые черты прибавляли ему возраста, да и узнать его теперь было сложнее. Дампир сам не узнавал себя в отражении. Выйдя в холл, он покрутил головой в поисках наставницы, пока сидящая в углу с журналом блондинка не подняла на него взгляд. Светлые волосы сделали его мастера моложе и легкомысленнее, сглаживая привычно резкую мимику, а цветные линзы изменили яркую зелень глаз на спокойную синеву. Вдобавок ко всему, Леди переоделась в строгий деловой костюм.
— Ну, если ты меня сразу не узнал, то и они не узнают, — удовлетворенно произнесла наемница и кивком указала на дверь, предлагая отправиться домой.
Санька, явно отошедший от недавней размолвки, пытался отвлечь Вина беседой, но получалось не слишком хорошо. Все мысли крутились вокруг Старжвидки, напряжение сгустилось до предела. Дампир сидел, отделившись от присутствующих, забравшись с ногами в кресло, и мрачно потягивал вино. Напиться хотелось до чертиков, но, ввиду завтрашних планов, приходилось отложить и этот способ расслабления.
— То есть, вы активно собираетесь изображать пару? — смеясь, уточнил Мрак. — Леди, ты в курсе, что тебе невероятно идет быть блондинкой? Вкупе с голубыми глазами получается прямо куколка: хорошенькая и глупенькая.
— Я рада, что попала в образ, — усмехнулась наемница. — Губы не раскатывай, как вернусь, так сразу и перекрашусь. А пару мы будем изображать пассивно.
— Это как? — с картинным изумлением посмотрел на нее наемник. — Когда оба пассивны, пара не складывается.
— Это символически. Брат, отстань, правда. И так тошно. Ситуация напряженная, у меня скоро уже глаз начнет дергаться.
— Секретарша с дергающимся глазом — это очень даже достоверно. Слушай, так, может, тебе сейчас к Фрее съездить? — подмигнул Мрак. — Снять, так сказать, напряжение. Мы бы тебя отпустили.