— Да, — хохотнула Леди, — расслабиться не помешало бы. И настроиться на нужную волну.
— Лучше к Драгошу, — сердито вклинился Вин, по горло сытый пикировкой мастеров. — Напряжение он снимает куда качественнее. И настройщик из него лучше.
Мрак раздраженно хмыкнул. И Ирвин мысленно чертыхнулся, только сейчас сообразив, что именно он сказал и в каком обществе. Леди опустила голову и преувеличенно аккуратно поставила бокал на столик. По скупой расчетливости движений Вин понял, что этот раз стал для него последним. Терпение мастера закончилось.
— Пойдем, Вин, подышим, — каким-то усталым голосом произнесла Леди, и тон ее оказался куда более пугающим, нежели чем откровенная ярость.
— Леди, да он на нервах… — попытался вступиться Санька, но был прерван резким жестом своего мастера.
Наставница же, не обратив на фразу второго щенка никакого внимания, прошла в холл, к двери, на ходу снимая с вешалки плащ и накидывая на плечи. Ирвин с грустной благодарностью улыбнулся Сане, и отправился получать заслуженный нагоняй.
Они вышли на крыльцо, и Леди тут же повернулась к нему спиной, широко расставленными руками упираясь в кованые перила. На улице было холодно. Редкие капли дождя рассеянно опускались на землю, словно предвещая близкое наступление настоящей осени.
— Мое терпение иссякло, — сухо сообщила ему мастер, не оборачиваясь. — Я и так ждала слишком долго. Мне казалось, наши предыдущие разговоры должны были дать плоды. Видимо, я ошиблась, и выводов ты не сделал.
Голос звенел, будто натянутая струна. Ирвин не знал, что ему ответить, поэтому молчал, глядя в пол и закусив губу.
— Да, при Мраке и Сане можно позволить себе чуть больше, чем при остальных ребятах. Но, тем не менее, это не повод меня цеплять. Какого черта ты нарываешься? Особенно сейчас?
Вновь повисла тишина. Слова не находились. Леди развернулась и посмотрела на ученика в упор.
— В чем дело, Вин? Я дождусь от тебя хоть пары фраз, или весь ораторский талант ты израсходовал на язвительность?
Ученик поднял голову и посмотрел в глаза мастеру, не решаясь ответить на заданные ею вопросы. Правда казалась ему куда ужаснее молчания. Леди вгляделась в его лицо и вдруг перестала хмуриться. В интонациях проскользнули нотки сочувствия.
— Рассказывай. Будем считать, что общую тематику я уловила.
— Мне нечего тебе сказать, Леди. В смысле, ничего нового, — уныло протянул Вин, пытаясь ускользнуть от опасной темы.
— Ах, вот как? — сочувствие из тона испарилось моментально. — Зато мне есть, что сказать тебе. Ты и представить себе не можешь, насколько ходишь по грани. Скажи, ты не задумывался, какого ляда Мрак полез тебя воспитывать, даже не удосужившись получить на то мое благословение? Думаешь, он настолько печется о твоей судьбе?
— Нет, — признал очевидное Ирвин. — Он переживает за тебя. Из-за того, что я тебя подставляю своим поведением.
Леди удивленно вскинула брови, потом нахмурилась и как-то глухо уточнила:
— То есть, ты это понимаешь? Выходит, ты подставляешь меня намеренно?
— Нет! — горячо возразил дампир, сообразив, как прозвучали его слова. — Ты не так поняла, я…
— А как это еще можно понять, Вин? — резко оборвала его женщина, повышая голос. — Все осознаешь, все равно делаешь — и хочешь убедить меня в отсутствии дурного умысла? Я до чертиков устала выправлять ситуацию, не ощущая никакой отдачи от тебя. Ни малейшей благодарности! Не нравится со мной так — нет проблем, верну тебя в то состояние, из которого ты вышел меньше года назад. Видимо, ненавидеть и бояться меня тебе больше нравилось.
— Я и сейчас боюсь, — выдавил Ирвин и, отвернувшись, рухнул на ступени, усевшись прямо на влажные каменные плиты.
Леди перевела дыхание, мгновение поколебалась, а потом опустилась рядом, аккуратно подложив под ягодицы полу плаща.
— И из-за чего же ты меня боишься? — поинтересовалась она, глядя перед собой.
— Не тебя. Из-за Старжвидки, — признался, наконец, Вин, — Уже которую неделю места себе не нахожу.
— А что не так со Старжвидкой? — непонимающе нахмурилась Леди, поворачиваясь к нему.
— Да все не так! — взорвался ученик, порываясь вскочить. Мастер положила ладонь ему на плечо, вынуждая сесть обратно. Ирвин подчинился, но тон не сбавил. — Я даже представить себе не могу, каково это: жить с тобой в одном номере, находиться рядом постоянно, видеть, чувствовать, обонять. Изображать чертову парочку и при этом не сметь даже коснуться! Держать себя в руках, постоянно, ежеминутно! Не допуская и мысли, что…
— Хорошо. Допустим, ты сорвешься. И что? — тон наемницы, спокойный и выдержанный, невольно снизил градус эмоций, заставив дампира остудить голову. Он усмехнулся и, вместо ответа, выразительно скользнул взглядом по ее губам.