Полноценно обменяться впечатлениями мы смогли лишь поздним вечером, оказавшись в стенах номера. Неспешная прогулка по обширной территории гостиничного комплекса была не только продуктивной, но и приятной: свежий ветер разогнал легкую алкогольную эйфорию, подаренную мне шампанским. Визуализировав изученную загодя карту, мы вернулись к себе. Ирвин мгновенно выпал из роли, вновь став скованным, и я вполне понимала его смущение. Номер был чересчур атмосферным. Возможно, стоило обратить внимание на что-то попроще, но, в момент бронирования, мне показалось хорошей идеей подчеркнуть стремление к роскоши и романтике. С наслаждением приняв душ, смыв косметику и распустив уложенные в сложную прическу волосы, я переоделась в пижаму и вошла в спальню. Этот элемент гардероба выбирался мной с не меньшим тщанием, чем вечерние туалеты: я вовсе не хотела нервировать ученика, щеголяя откровенным нарядом. Вероятность, что нас увидят, была ничтожно мала, так что я со спокойной душой выбрала самый закрытый вариант. Уже расположившись на шикарной кровати, я подняла глаза и увидела замершего в дверях Ирвина. Выражение его глаз расшифровке не поддавалось, но его нервозность без проблем чувствовалась и на расстоянии. Мой ученик даже не посчитал нужным переодеться, лишь снял пиджак, оставшись в рубашке и брюках.
— Ванная свободна, — устало улыбнулась я. — Вин, кончай терзаться. Мне абсолютно все равно, в каком виде ты будешь спать. Мне кажется, за два года я на тебя уже достаточно насмотрелась. Как и ты на меня.
— Я могу вообще не ложиться, ты же знаешь, — нервно отозвался дампир.
— Знаю, — энергично кивнула я. — В итоге, к третьим суткам ты начнешь терять концентрацию и внимание. Сильно сомневаюсь, что здесь подают вампирскую кровь, даже за большие деньги. Охотиться тебе нельзя, слишком рискованно. Без нормального питания и сна ты слетишь с катушек. Бог с ним, с провалом операции, к которой мы так долго готовились. Карт-бланш я тебе пообещала, так что, можно рискнуть, правда?
— Не издевайся, — жалобно попросил ученик.
— А ты кончай трагедии разводить. Давай, в душ и спать. Подъем ранний, нам нужны все силы и свежие мозги.
Вопреки собственным доводам, я долго не могла заснуть, невольно вслушиваясь в неровное дыхание ученика. Кровать, и правда, была достаточно велика, чтобы позволить нам вполне комфортно разместиться на приличном расстоянии друг от друга. Но напряжение, исходящее от дампира, было столь мощным, что я почти физически ощущала каждый разделявший нас сантиметр пространства. В этом напряжении сквозила отнюдь не эротика. Страх. Какое-то инстинктивное ощущение опасности, тревога, вызывавшая всплеск адреналина. Ощутив раздражение, я повернулась на бок, лицом к щенку, и сердито произнесла:
— Боже, Вин, да расслабься ты уже, наконец! Ну, не съем же я тебя. Да и ты меня вряд ли. Насколько я помню, кусаться тебе не хочется, во всяком случае, со мной.
— Нет, — тихо ответил дампир. — Кусаться не хочется.
— Вот и славно. А остальное меня не интересует, уж извини. И, даже если вдруг заинтересовало бы, то точно не на работе, — я вновь отвернулась, устраиваясь удобнее.
— Да, я помню, что тебя интересуют состоятельные мальчики, — произнес Ирвин, и в голосе отчетливо просквозила улыбка. — Мне еще над этим работать и работать.
— Недавно я одному состоятельному мальчику дала от ворот поворот, — пробурчала я.
— А, точно. Черт, никакой надежды.
— Спи уже.
Первые двое суток пролетели, как один миг. Мы посещали доклад за докладом, выслушивая длинные выступления, малоинтересные и наполненные незнакомой терминологией. Несмотря на то, что ученая братия явно старалась сделать свою речь понятной для не слишком близких к научной сфере слушателей, действительно ярко и интересно излагать мало у кого получалось. Меня по-настоящему увлекла лишь одна тема, посвященная принципиально новому медикаменту в личной аптечке бойца. Я старательно конспектировала и изнывала от желания задать вопросы. К сожалению, это удовольствие было мне недоступно: проявив осведомленность, я немедленно расколола бы тщательно созданный образ недалекой и алчной девицы.
Вечером второго дня мы с Вином вышли на прогулку по центру Старжвидки. Подозрительным это не выглядело, напротив: многие постояльцы покидали отель, как для неспешных прогулок, так и для ночных развлечений. Мы же активно поддерживали иллюзию того, что прекрасно проводим время и в стенах номера. Однако прогулка была нам нужна. Оказавшись на одном из заполненных народом оживленных перекрестков, мы подошли уточнить дорогу к полной седовласой даме в совершенно несуразной красной шляпе, украшенной перьями. В течение минутной беседы я быстро передала необходимую информацию связной охотников и мы, раскланявшись, отправились назад, по пути заглянув в кофейню и побаловав себя изумительным кофе с мятным сиропом. Старжвидка жила круглые сутки, не останавливаясь ни на минуту. Большинство магазинов работало до глубокой ночи, кафе и рестораны же и вовсе готовы были принять гостей едва ли не круглосуточно. Уже подходя к нашему отелю, я вдруг ощутила, как напрягся локоть Ирвина под моей рукой.