— Я хотела бы предложить вам небольшой эксперимент, — продолжила вампирша, возвращаясь к своему столу, установленному в центре комнаты. — Скажите, наверняка каждому из вас однажды пришлось порезаться. Как долго заживает такая рана? Скажем, от ножа, если вы неосторожно резали салат?
— Дней пять или семь, — раздался глубокий, чистый и уверенный голос Флавии.
— Зависит от организма, но, в общем, примерно так, — кивнула Габриэля и извлекла из стоящей на столе шкатулки скальпель. — Как вы думаете, если я порежу свою руку, как долго мне придется устранять последствия?
Мы с Ирвином переглянулись. Намерение вампирши граничило с сумасшествием.
— Думаю, вам может понадобиться медицинская помощь, — подал голос один из слушателей. — Если, разумеется, вы нанесете достаточно глубокий порез.
— Да уж, зашивать саму себя будет крайне неудобно. В зале есть медики? — улыбнулась Габриэля. — Нет? Жаль. Что же, тогда я попрошу мою помощницу мне ассистировать.
Девушка, тихо и неприметно сидевшая на стуле у дальней стены поднялась и подошла к столу.
— Иляна — человек. Если вам недостаточно той информации, что дают ваши глаза, я готова предоставить для ознакомления медицинскую карту. Последний анализ крови был сдан ею за два часа до нашей встречи, и он, несомненно, подтверждает ее человеческую природу. Обратиться за столь короткое время Ляна бы не успела. Перед вами чудо, уважаемые дамы и господа.
Девушка протянула Габриэле руку ладонью вверх, и вампирша резко, с нажимом провела скальпелем, разводя кожу. Порез быстро заполнился кровью. В комнате повисла тишина. Иляна подняла руку вертикально и развернула к зрителям. Ирвин инстинктивно подался вперед, втягивая воздух ноздрями. Я схватила его за предплечье, сдерживая, позаботившись, чтобы мой жест выглядел испуганным. С раскрытой ладони на дорогой паркет падали крупные рубиновые капли. В полной тишине едва различимый звук казался оглушительным. Секунда текла за секундой. Зрители вытянули шеи, некоторые даже привстали со своих мест, силясь разглядеть получше. Кровь срывалась вниз, расцвечивая светлое дерево яркими сполохами. Рана на глазах затягивалась. Сначала захлопнулась зияющая пасть пореза, стянутая краями до неприметной полоски, сквозь которую просачивались капли карминной влаги. Потом на руке остался лишь рубец, пухлый, отечный и бордово-синюшный. Габриэля смочила салфетку, плеснув на нее воды из своего стакана, и отерла ладонь ассистентки, убирая кровь, мешавшую разглядеть процесс регенерации. Еще спустя несколько мгновений рубец стал белесым и плоским, продолжая выцветать и разглаживаться. И вот, по прошествии всего лишь пяти минут, мы видели лишь чистую и ровную кожу. Ирвин откинулся назад, задумчиво прикусив губу. Я с беспокойством бросила на него взгляд. Нет, его лицо оставалось вполне человеческим. Значит, причиной повышенного интереса оказалась вовсе не тяга к крови.
— У меня все, дамы и господа, — ровным, почти безразличным тоном произнесла Габриэля. — Я готова ответить на ваши вопросы. Все предложения, которые вам будет угодно сделать, с удовольствием примет мой помощник.
Кивком головы вампирша указала на темный угол зала, где в резном кресле, обитом бархатом, сидел Хенек и с ноткой явного превосходства взирал на собравшиеся сливки общества. Интереса ко мне и Ирвину я не отметила. Оставалось надеяться, что наш маскарад выдержал проверку.
— Госпожа Возняк, позвольте вопрос, — раздался мужской голос справа от меня. Габриэля кивнула, отпуская Иляну на место, и внимательно посмотрела на собеседника, предлагая говорить. — Регенерация касается лишь повреждений кожи?
— Как вы понимаете, количество угрожающих жизни ситуаций неисчислимо. На данный момент, я нахожусь на этапе апробации. Мы уже получили положительный иммунный ответ на ряд самых распространенных в нашем регионе вирусов. Заболевания, способные дать осложнения, грозящие уложить вас в постель на пару-тройку недель, у Ляны проходят в течение нескольких суток, без особого влияния на ее состояние. Но, разумеется, это пока только лишь один результат. Мне необходимо больше испытуемых. Больше времени. И, конечно, достойные условия для работы.
— А что с естественным старением организма? — вновь заговорила Флавия, и все головы повернулись к ней: эта женщина отличалась невероятным обаянием, притягивая взгляды без малейших усилий.
— К сожалению, в данный момент, я не могу ответить вам на этот вопрос, — покачала головой Габриэля. — Срок эксперимента недостаточно долог, а моя испытуемая еще молода и сильна, у нее и естественный уровень регенерации достаточно высок.