Я смотрела на молодую девушку, коротко остриженную, с симпатичным, подвижным лицом, задорными ямочками на щеках и огромными глазами почти медового цвета, и размышляла, что толкнуло ее на такой риск: стать подопытным кроликом в исследованиях вампиров. Даже если она не подозревала о природе своего исследователя. Я никогда не отважилась бы на подобное.
Когда мы с Ирвином неспешно шли по мощенной камнем дорожке, возвращаясь в гостиницу, чтобы подготовиться к торжественному ужину, я тихо спросила:
— Иляна?..
— Человек, — уверенно кивнул мне Вин. — Кровь пахнет совсем как человеческая. Правда, я понятия не имею, как пахнут дампиры. Как ты понимаешь, свой запах мы воспринимаем не так, как чужой. Но никаких оснований подозревать в ней даже полувампира нет.
— Черт, — произнесла я, погружаясь в размышления. — Как ей это удалось?
— Не знаю, Кати. Не знаю, — так же задумчиво отозвался ученик.
Глава 31. О портных и мусоре.
Разумеется, торжественный ужин, посвященный закрытию конференции, был мероприятием увеселительным. Но данное обстоятельство отнюдь не снимало с нас ответственности. По большому счету, за все время, проведенное в Старжвидке, мы с Вином не добились ничего. Нам не удалось подобраться близко к интересующим нас целям, не удалось получить информацию, которая дала бы возможность продвинуться в поисках. Захватить Габриэлю возможности не представилось: доклад оказался единственным шансом ее увидеть. Госпожа Возняк не присутствовала ни на завтраке, ни на обеде, не прогуливалась по коридорам. Выступив перед слушателями, Габриэля словно растворилась. Возможно, даже покинула дворцовый комплекс. Не могу сказать, что меня постигло разочарование: чего-то подобного я и ожидала. Вампирша была слишком весомым козырем, чтобы позволить себе рисковать. Наверняка ее тщательно охраняли. Геральд же и вовсе не появился на мероприятии. Если даже он и счел необходимым присутствовать, то на глаза не показывался. Меня грызла досада: получалось, что съездили мы впустую. Единственным уловом оказалась впечатляющая демонстрация достижений Габриэли.
Бальный зал встретил нас ослепительным светом, струящимся с высоких куполообразных сводов, где легко, будто цветы на изящном стебле, парили громоздкие люстры, переливаясь отблесками в хрустальных каплях. Публика, одетая куда вольготнее, чем во время предыдущего раута, уже вовсю развлекалась. На небольшой импровизированной сцене играл оркестр. Паркет в центре зала почти пустовал: лишь отдельные пары стремились начать танцевальный вечер немедля. Большинство гостей рассеялось вдоль стен, держась поближе к фуршетным столам. Приглашенные сформировали группки, состав которых постоянно менялся: люди общались, обсуждали прошедшую конференцию, общие дела, погоду и все, что могло прийти в голову. Официальная часть мероприятия была окончена, и многие позволили себе расслабиться.
— По-хорошему, надо бы сделать предложение госпоже Габриэле, — произнес Ирвин, отпив очередной глоток шампанского из высокого тюльпанообразного бокала.
— Решил устроить свою личную жизнь, Винцент? — нервно пошутила я, скользя взглядом по залу. — Слишком рискованно. Велика вероятность, что Хенек тебя узнает.
— А тебя? Вам пришлось общаться лишь дважды, насколько я понял.
— Мысль интересная, — кивнула головой я, улыбаясь проходящему мимо мужчине. — Хочется уже сдвинуться с мертвой точки.
Пару часов спустя вечер набрал обороты. На паркете кружились пары. Я приняла пару приглашений на танец, пообщавшись с новыми знакомыми о ничего не значащей ерунде, вроде погоды и местных красот. Вин тоже вступал в разговоры, дотошно придерживаясь вызубренной легенды. Я была им довольна: к концу третьих суток напряжение полностью отпустило ученика, во всяком случае, внешне. Возможно, сказалась моя тактика вышучиваться в каждой неловкой ситуации, а, может быть, Ирвин просто привык.
Шагнув в направлении стола, чтобы оставить пустой бокал, я едва не столкнулась с двигавшимся в противоположном направлении Максом. В дорогом черном костюме он выглядел великолепно. Не будь мы знакомы, я вряд ли угадала его род занятий с первого взгляда.
— О, прошу меня извинить, я так неловок, — произнес доктор, улыбаясь мне. Я поправила очки и склонила голову:
— Нет-нет, это я была неосторожна.
Мужчина внезапно покосился на мой вырез и странным тоном произнес:
— Вы совершенно очаровательны в этом платье.