Я невольно проследила за его взглядом и заметила, что сползающий с плеча рукав приоткрыл тонкий шрам под левой ключицей. Ситуация меня позабавила: выходит, меня Макс сразу не узнал, зато мгновенно вспомнил свою работу. Смущенно улыбнувшись, я поправила непокорную ткань и произнесла:
— В наше время так трудно найти хорошего портного.
— Неужели? — вежливо отозвался мужчина, изумленно подняв брови. В его глазах плясали смешинки. — Похоже, вы отлично справились с этой задачей. Прошу меня простить.
Кивнув на прощание, я продолжила свое движение к столу, но мгновенно замерла, боковым зрением заметив двух мужчин, достаточно резко направившихся в сторону выхода из зала. Хенек и Сыльван Койтых. Поставив бокал, я вернулась к Вину и, подхватив его под руку, торопливо повела следом за покинувшими уже зал целями.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил Ирвин, не понимая сути моего маневра.
— Не знаю. Предчувствие. Подыграй мне, по обстоятельствам.
Негромко переговариваясь, мы двинулись следом за мужчинами по неприметной боковой лестнице на второй этаж. Дворец был нами изучен уже не только по картам: за два с половиной дня постоянных лекций мы исходили едва ли не все помещения. Но наши объекты свернули в узкий коридор, ранее нами не исследованный. Отставая шагов на пятнадцать, мы последовали за ними и успели увидеть, как захлопнулась одна из дверей. Дворец был основательно перестроен изнутри, теперь уже оставаясь не столько объектом исторической ценности, сколько активно использующимся для нужд политики и бизнеса помещением. Проходя по коридору, я успела заметить справа дверь, ведущую в туалет, а на стене под самым потолком — камеру видеонаблюдения. Ситуация осложнялась.
— Ирвин, — прошептала я, склонившись к уху ученика и заговорщически улыбаясь, — тут камеры везде, но нам было бы неплохо услышать, о чем говорят Хенек и Сыльван. Придется использовать вторую часть нашей легенды.
— Не совсем тебя понял, но, думаю, подстроюсь, — так же, на ухо мне, сообщил щенок. Я негромко рассмеялась, запрокинув голову, сделала еще пару шагов, оказавшись у интересующей нас двери, и внезапно споткнулась, едва не упав. Вин подхватил меня в последний момент. Высокий каблук моих изящных и дорогущих туфель прочно запутался в длинном подоле платья. Пьяно посмеиваясь, я наклонилась, чтобы выпутаться, и снова едва не упала. Вин покачал головой и, развернув меня спиной к стене, опустился на одно колено, помогая мне высвободиться. Я активно участвовала, шевеля ногой, да так успешно, что каблук намертво застрял, зацепившись за ткань. И дампиру пришлось расстегнуть тонкий ремешок и снять непокорную обувь, чтобы распутать узел.
— …Ее Светлость, мы готовы удвоить. И даже утроить, — раздался зычный басовитый голос Сыльвана. Слышно было плохо, но я прикладывала все усилия, чтобы разобрать слова, не забывая нежно улыбаться своему ученику. Ответной реплики я не расслышала: Хенек говорил слишком тихо.
— Главное наше преимущество: наличие готовых условий. У меня имеется помещение, достаточно обширное, чтобы вместить лабораторию нужных вам масштабов. Перед самым началом ужина я получил одобрение командования. Мне кажется, упустить такой шанс было бы крайне опрометчиво. К тому же, Восточное Загорье сейчас является основным ареалом обитания вампиров. У госпожи Возняк не будет недостатка в материале.
Ответ вновь оказался неразборчив, я смогла различить лишь интонации. Похоже, Хенек возражал Сыльвану.
— Я не думаю, что Престол сможет обеспечить вам качественную поставку вампиров, — горячо возразил Койтых. — Они не захотят руки марать. Мы же имеем дело с зубастыми постоянно.
Вновь неразборчивый голос собеседника. На этот раз, он говорил долго. Вин справился с моей обувью и, застегнув ремешок, скользнул ладонью по щиколотке. Я игриво улыбнулась и, взяв ученика за плечо, потянула наверх.
— У нас есть и еще один козырь, — раздался голос военного, на этот раз, прозвучавший совсем близко к двери. Я вздрогнула и быстро скользнула взглядом по сторонам. До ближайшего поворота, ведущего к лестнице, по которой мы поднимались, было шагов двадцать. С другой стороны коридор оканчивался дверью. Она была ближе, но могла оказаться запертой. Выбор был непростым. — Под началом Командующего служат люди, преданные стране. У нас немало бойцов, готовых поучаствовать в эксперименте, на благо Родины. Мы готовы предоставить и человеческий материал для испытаний. Я понимаю, что вы не вправе дать мне ответ сейчас. Подумайте.