Ирвину совершенно не захотелось рассказывать другу о том, что произошло в номере. Ни об объятии в кабинете, ни о совместном сне. Разумеется, о встрече Леди с отцом Вин тоже предпочел умолчать: мастер не дала никаких распоряжений на этот счет, но дампир был достаточно сообразителен, чтобы понять, что это не та информация, которая подлежит распространению. А теперь у него появились секреты от Сани, которые обуславливались его собственным нежеланием делиться. Случившееся обрело иной оттенок, став тайной, разделенной на двоих, тем маленьким островком, на который не следует пускать посторонних, как бы они не были близки. Вин не знал, как отнеслась к произошедшему сама Леди, станет ли она посвящать, скажем, Мрака, в детали их совместной ночи. Но уверенность, что обсуждать с другом эти события не стоит, только крепла.
А еще Вин вдруг осознал, что уже не полагается на слова Саньки так слепо, как делал это раньше, доверяя таланту друга разбираться в людях. Его товарищ оценивал Леди неверно. Потому, что знал наемницу куда более поверхностно, чем ее ученик.
И где-то глубоко, на задворках сознания, мелькнула мысль, что шанс у них, все же, есть. Несмотря на справедливые аргументы Сани. Маленький, едва уловимый, но есть. И Вин, действительно, готов был ждать. Ждать достаточно долго. Потому что у ожидания появилась цель.
***
Деревня охотников встретила нас мелким дождем и обиженно хмурящимся небом. Полагаясь на климатические стандарты, мы могли рассчитывать еще на десяток погожих деньков, но осень, видимо, решила поквитаться с нами за необыкновенно жаркое лето, напав без предупреждения и исподтишка. Ирвин ежился, кутаясь в тонкую кожаную куртку. Температура, в принципе, особых проблем ему не доставляла, но я знала, что мой ученик дождь не любит. Мне же осень всегда нравилась. Монотонными днями, когда каждый луч солнца ценится не меньше фамильной драгоценности, пропитанной памятью о прошлом. Сероватым туманом, охватывающим по утрам пригород, кутающим спящие домики в пышное одеяло рассеянной в воздухе влаги. Свежестью и чистотой, врывающейся в легкие с каждым новым вздохом. Пронзительной обнаженностью природы, с неловкостью замужней дамы отказывающейся от привычных одежд под внимательным взглядом неулыбчивого неба. Прошлая осень выпала из моей жизни, пролетев незаметно, одной ослепительной вспышкой, пока я была занята невеселыми делами, связанными с предательством моего ученика. В этом году мое желание насладиться прелестями неугодного большинству сезона обострилось.
У ворот нас встретил Каспер, молча указавший головой в сторону стоянки. Припарковав машину, я ступила на мокрую от дождя траву и потянулась, вдыхая полной грудью.
— О, еще одна любительница непогоды, — насмешливо фыркнул Касперек, пожимая мне руку и одновременно сдвигая выше низкий капюшон непромокаемого армейского плаща. — Вы с Романом споетесь, чую. Привет, Ирвин. Надеюсь, ты не в клубе?
— Нет, — поджал губы дампир, отвечая на рукопожатие и передергивая плечами. — Предпочту насладиться непогодой из теплого и сухого помещения.
— Леди, — серьезно произнес охотник, — отец велел передать тебе, что просит тебя позволить ему познакомиться с твоим учеником. Без далеко идущих последствий. Все же, мы впускаем на нашу территорию представителя зубастых. Но, к сожалению, сейчас отец в отъезде, так что, у тебя есть время подумать. Допуск он одобрил загодя.
— Думаю, мы решим вопрос, — кивнула я, непроизвольно напрягаясь. Каспер заметил перемену настроения и торопливо пояснил:
— На Ирвина никто покушаться не собирается.
— Считай, что меня задело отсутствие желания познакомиться со мной, — отозвалась я, пряча шутливый тон за нахмуренными бровями.
— Воспринимай, это как недоверие к Гасе. Тебя он разрешил пропустить, основываясь на ее рекомендации. В отношении дампира, видимо, его доверие так далеко не простирается.
— Твой отец — старый и опытный лис, Каспер. Не заговаривай мне зубы, — уже без малейшего намека на юмор произнесла я.
— Господи, какая шикарная и грозная женщина, — хохотнул охотник. — Жаль, я женат.
— Каспер, по молодости у меня был неудачный роман с военным. Так вот, гнева господина Коваля я боюсь больше, чем всю армейскую верхушку Восточного Конгломерата, вместе взятую, — недовольно уточнила я. — Так что, радуйся, что женат.
Мужчина от души рассмеялся, похлопывая меня по плечу:
— Надо пересказать батьке, он оценит. Ладно, пошли. Агата, небось, уже на ромашках гадает, куда мы запропастились.
В течение всего диалога Вин стоял, молча замерев за моим плечом и вежливо улыбаясь. Я отметила его сдержанность и отсутствие обычно негативной реакции на легкий флирт со мной. Изменения обрадовали меня. Кивком предложив ученику следовать за нами, я направилась к уже знакомому гостевому домику, на очередной импровизированный совет.