— У тебя очень красивые запястья. Тонкие. И как только ты меч держишь?
— Крепко, — с усмешкой отозвалась я. — Хочешь проверить?
— Да нет, что ты, — помотал головой тот и вдруг смутился. — Я не хотел тебя обидеть, если что. Ты, и правда, очень красивая. Мы же… это… не только машины для убийства.
Меня изрядно повеселило его смущение. Давненько я не вызывала у коллег подобной реакции. После нескольких месяцев сплошного негатива было приятно получить какое-то разнообразие. Я, не прекращая улыбаться, отвела глаза в сторону, случайно зацепив взглядом угрюмо наблюдавшего за мной из соседней беседки Вина, и вновь повернулась к собеседнику:
— Спасибо. Мне приятно.
— Так, может, отдохнем как-нибудь, а? — шутливым тоном, но с явно затаенной надеждой спросил Змей.
— Я пока не устала, — я легко рассмеялась, пытаясь скрыть удовольствие от полученного внимания, и поправила выбившуюся из косы прядь волос, заведя ее за ухо. — Но спасибо за предложение, я буду иметь в виду.
Змей отсалютовал мне пальцами и ушел, а я вновь потянулась, теперь уже сладко, по-кошачьи. Настроение мое улучшилось, развеяв мрачные призраки прошлого. Уверенность в благополучном разрешении всех проблем потихоньку возвращалась. Вин, поймав мой взгляд, вопросительно кивнул в отдаленную часть атриума. Жестом позволив ему удалиться из моего поля зрения, я подошла к беседовавшим у самого борта фонтана Мраку и Тени.
— Неслабо, видать, Змею темечко-то напекло, — радостно сообщил мне брат, скалясь в ответ на мою довольную улыбку.
— Да брось ты, ему просто любопытно на себе испытать чары покорительницы вампиров, — фыркнул Тень.
— И соблазнительницы шлюх, — едко добавил Мрак, намекая на наш роман с Фреей.
— Черт, вы мне всю самооценку уроните напрочь, — проворчала я, сбив приглаженные парой минут раньше волосы. — Что ж я, по-вашему, мужчине понравиться не могу?
— Ну, только особенному, — доверительно сообщил Тень. — Очень особенному.
— Ты же свой парень, — хлопнул меня по плечу Мрак, пояснив слова приятеля, — просто брат, фактически. А на брата обычные мужики глаз не кладут, знаешь ли.
— Да ну вас, охальники, — нахмурилась я, изо всех сил пытаясь удержать улыбку. — Что ж мне теперь, и вовсе на баб перейти?
— На баб не можно, — серьезно покачал головой Мрак, — надо что-то товарищам оставить. Ты всех баб перепортишь, а нам менять пристрастия ну никак нельзя. Не поймут.
— Перебьетесь, — я продемонстрировала счастливую улыбку и уже приготовилась выдать изобретенную только что язвительную фразу, когда мое внимание привлек резкий вскрик, раздавшийся из дальнего угла атриума. Мои глаза еще толком не успели различить происходящее, а ноги уже несли туда, где кольцом смыкались ряды присутствующих.
В центре импровизированного круга, сквозь который я едва пробилась, дрались Змей и Ирвин. Оба мужчины явно находились в мало вменяемом состоянии, полностью поглощенные дракой. Мой щенок демонстрировал большую собранность, чем конкурент, так как, в отличие от противника, до сих пор внешне не пострадал. У Змея же были разбиты губы и нос, и кровь оставила темные, поблескивающие отметины на каменных плитках. Мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Традиции предписывали биться до первой крови. Я гадала, успел ли дампир нанести удар после или нет.
— Ирвин, — видимо, в моем тоне проскользнуло что-то такое, что достигло слуха ученика, вопреки пылу драки, и тот остановился, обернувшись на голос. И тут же получил замечательный удар в ухо. Я чертыхнулась, сожалея, что в драку мне, все же, придется влезть, но Змей тоже остановился и, тяжело дыша, посмотрел на меня мутным взглядом.
— Мы можем обсудить случившееся где-то в более спокойной обстановке? — спокойно попросила я его. — Пожалуйста.
Тот кивнул, и, сплюнув кровь, первым двинулся прочь, разорвав круг глазеющих. Ирвин поплелся следом за мной.
— А гаденыш-то ничего так, шустрый, — услышала я тихий комментарий за спиной и обернулась, пытаясь отыскать глазами его автора, но не смогла определить, кто из стоящих позади меня наемников оценил скорость моего ученика. Возможно, к лучшему: кровь стучала в висках, и я вовсе не была уверена в своей адекватности. Мы отошли глубже в парк и остановились в тени деревьев, куда смогли добраться только редкие рассеянные лучи уличного освещения. Змей, достав платок, попытался вытереть лицо, но особого эффекта не добился.