Вин появился на площади минут за пять до встречи. Его состояние Саня оценил с первого взгляда: дампир несколько нервно озирался по сторонам, периодически вытаскивая пачку сигарет и тут же отправляя ее обратно в карман, так и не воспользовавшись. Вероятно, для несведущего человека он вполне сошел бы за волнующегося в преддверии свидания юношу. Прошло томительных пятнадцать минут, прежде чем к Вину подошла невысокая молодая светловолосая женщина в розовом пальто и белых лакированных сапогах. В течение всего времени ожидания Саньку не оставляло ощущение, что за ним внимательно наблюдают. Но он старался вести себя естественно, периодически хватаясь за телефон и набирая малоосмысленные сообщения знакомой девушке, надеясь, что тоже сойдет за ожидавшего встречи влюбленного. Ирвин и женщина о чем-то быстро переговорили, и незнакомка вдруг пристально посмотрела прямо на Саню. Их разделяло метров пятьдесят, но молодой человек ощутил этот взгляд кожей, мгновенно покрывшейся мурашками. Рассеянно улыбнувшись, он, будто теряя интерес, вновь уткнулся в телефон, изображая недовольство вынужденным ожиданием.
Незнакомка подхватила Ирвина под локоть и весьма шустро потащила в противоположном направлении, за здание Оперы. Саня уже не сомневался, что видит перед собой зубастую: ее выдавало что-то неуловимое, сквозившее в движениях. Не то легкость, не то скорость. Чертыхнувшись, ученик завел мотор и плавно выехал на дорогу, встраиваясь в поток. И успел только заметить, как грязно-синяя машина лихо развернулась в неположенном месте, создав затор и заставив его собственный автомобиль прочно увязнуть в неожиданно возникшей пробке. Что это было? Похищение? Саня попытался догнать беглецов, но драгоценные минуты были потеряны. Где искать небольшую невзрачную машину с дерзко нарушающим правила водителем, он не знал. Припарковавшись, Санька перебрал все имеющиеся варианты и понял, что теперь-то уж точно следует звонить Мраку. И получать заслуженный нагоняй.
Общаться с наставником было просто и удобно. Мужчины за прошедшие два с лишним года обучения успели по-настоящему подружиться, и даже неравное положение не стало тому помехой. Мрак был хитрым и проницательным, не уступая своей сестре в остроте ума. Но в нем не было фальши. И именно открытость Саня ценил превыше всего, понимая, что может положиться на наставника. Мастер давно уже не напоминал ему всерьез о статусе ученика, собственно, Санька и не давал повода, питая к наемнику искреннее уважение. И порой тоже позволял себе вольности, вроде того раза, когда решился вступиться за Ирвина во время их конфликта с Мраком, даже повысив на мастера голос. Но, в отличие от Леди, необъяснимой мягкости за мужчиной не водилось, и он, при необходимости, легко ставил щенка на место, не перегибая палку, не прибегая к крайним мерам. Саня не мог припомнить, когда в последний раз вынуждал наемника использовать силовые аргументы. Вероятно, в тот самый день, когда пытался, вопреки запрету, отправиться к Леди, желая убедить сохранить предавшему ее Ирвину жизнь.
Так что, и на этот раз, Саня был уверен, Мрак обойдется воспитательной беседой. Хотя, выслушивать его упреки — тоже не самое приятное занятие. Но безопасность Ирвина того стоила. Ученик уже взял в руки телефон, собираясь с силами, чтобы набрать номер и покаяться, когда увидел на экране вспыхнувшее окно сообщения. От Ирвина. «Не связывайся с мастерами. Со мной все в порядке. Она тебя заметила. Боится. Хочет говорить наедине. Встретимся у Оперы, через пару часов». И следующее, пришедшее сразу после: «Какого черта ты вообще приехал?!». Саня быстро набрал: «Где ты будешь?», игнорируя риторический вопрос, но ответом ему была тишина. Вздохнув, ученик, в очередной раз решился довериться чутью приятеля и, заложив внушительный круг, чтобы найти разрешенное для разворота место, вернулся к прежней точке.
Ирвин, действительно, появился через два с половиной часа, приехав на такси. Вид у него был несколько обескураженный. По устремленному в себя взгляду становилось понятно, что Вин погружен в глубокие размышления.
Санька ждал его у машины, прислонившись бедром к капоту, уже порядком взвинченный затянувшимся ожиданием. К тому же, ученик изрядно проголодался: утром он, занятый размышлениями о поступках друга, толком не позавтракал. А отходить далеко от назначенного места встречи не решился. Единственной добычей стала чашка кофе и пончик, купленные в одном из похожих на пряничные домики киосков на площади.