— Это был вампир, да? — с ходу сухо спросил он.
— Да, — Вин остановился напротив и вложил ладони в карманы куртки.
— Ирвин, ты хоть понимаешь, что творишь? — напустился на дампира друг, давая волю скопившейся за долгое время злости. — Ты встречаешься с вампиршей за спиной у Леди! Ты осознаешь, как именно это выглядит?
— Да, Сань, осознаю. И, к сожалению, не имею другого выхода.
— Однажды ты уже говорил подобное, — гневно бросил Санька, сжимая кулаки. Ярость достигла апогея, и он еле сдерживался, чтобы не двинуть товарищу. По-дружески. Для прочистки мозга. — Я пообещал тебе, что не сообщу мастерам ни слова о нашем уговоре, и я обещание выполню. Потому, что по-прежнему верю тебе. Но, знай, я считаю, что ты затеял весьма опасную игру. Которая имеет все шансы вновь закончиться чем-то вроде визита к падальщикам.
— Спасибо, что напомнил, — резко отозвался Вин, тоже начиная злиться. — А то я подзабыл как-то. Я сам сообщу Леди. Сегодня. Но не все. Только лишь переданную мне информацию. О том, с кем именно я встречался, наставница не узнает. Пока.
Саня посмотрел на друга долгим взглядом, словно пытаясь оценить степень внезапно настигшего дампира помешательства.
— Ирвин, если Леди подумает, что ты вновь ее предаешь… Она тебя по асфальту раскатает. Думаешь, если мастер спускает тебе мелкие проступки, так она уже и злиться не способна? От тебя мокрого места не останется.
— Не раскатает, — уверенно, едва ли не беспечно произнес Вин. — Дело того стоит. Она поймет.
— Ну-ну, — хмыкнул Санька, поражаясь недальновидности товарища. — Черт, чтоб я еще раз взялся тебе помогать!
— Не думал, что тебя так отягощает помощь мне, — неожиданно холодным тоном ответил дампир. — Спасибо. Больше не потревожу.
Зло сплюнув на асфальт, Саня развернулся и, не прощаясь, сел в машину. Обиделся Ирвин, понимаешь ли. Молодого человека больно зацепило то, что Вин даже не задумался, какую ответственность берет на себя друг, соглашаясь участвовать в рискованном обмане мастеров.
***
Когда Ирвин вернулся в логово, Леди не было. Не оставляя невеселых мыслей, он переоделся и спустился в гостиную, ожидая ее возвращения. Санька был прав, ситуация дурно пахла. И, несмотря на браваду, продемонстрированную другу со злости, Вин вовсе не был уверен в реакции наставницы. Хуже всего был даже не страх возможного наказания: дампир понимал, что молчанием причинит Леди боль. Сердце колотилось, как сумасшедшее, не желая успокаиваться. Информатор передала, действительно, бесценные сведения, но оговорила, что, если наемница узнает, кто им помогает, больше встреч не будет. Вин принял решение довести игру до конца, и ожидал мастера, словно приговоренный к смертной казни встречи с палачом. Он планировал быть искренним настолько, насколько это возможно.
Сухо щелкнул замок входной двери, и наемница вошла в дом, легким и торопливым шагом. Сняв верхнюю одежду, она заглянула в гостиную и улыбнулась:
— Привет. Как свидание?
— Нам надо поговорить, мастер, — поднялся ей навстречу Вин, не смея взглянуть в глаза. Наемница встревожилась.
— Что-то случилось?
— Да. Я был не на свидании. Это была встреча с информатором. И одним из условий было твое неведение.
Леди застыла в дверях, неверяще глядя на своего ученика. Улыбка медленно сползла с ее лица, уступая место изумлению.
— Информатор? И кто же?
Ирвин, стараясь сдержать предательски охватывающую тело дрожь, произнес:
— Не могу. Если я расскажу тебе, больше информации не будет. Мне позвонили вчера ночью, после того, как мы вернулись домой. Назначили встречу. Предупредив, что, скажи я тебе хоть слово, беседы не будет. Аргументация меня убедила. И мне сегодня сообщили следующее. Хенека нам, вероятнее всего, сдали: вампиры его не искали, и, судя по всему, не собирались изначально. Информация о замке под Мыжлами точная, но планы Геральда переменились. Он уехал оттуда, перебросив в бывшее жилище внушительный отряд вампиров. Со слов информатора, порядка восьмидесяти особей, подготовленных и обученных. Они ждут нас. И они готовы ко встрече с объединенными силами охотников и наемников.
Леди слушала его внимательно, недвижно замерев на месте и все больше мрачнея.
— Что еще?
— Геральд готовит армию. Со слов информатора, не все вампиры представляют из себя серьезных бойцов. Его цель — научить их сражаться. Чтобы отвоевать место в человеческом мире. Место, позволившее бы им жить свободно, не оглядываясь на нас. На людей, то есть. Собственно, это все, — Вин осмелился поднять глаза, мазнув быстрым взглядом по лицу наставницы. Обычно подвижные и живые черты обратились застывшей маской. Прочесть, хотя бы угадать реакцию возможным не представлялось.