— И, как я понимаю, личности информатора ты мне не раскроешь?
— Да, мастер. Прости, — выдавил Ирвин, отводя виноватый взгляд. Дыхание дрожало в сухой гортани, отказываясь насыщать тело кислородом. Ладони мгновенно стали влажными и холодными. Словно убеждая себя, дампир повторял вновь и вновь, что наемница ему поверит. Непременно. Обязательно. Должна поверить. Она не может, просто не может усомниться в его преданности после того, что они пережили вместе.
— Ведь это был вампир? Правильно я поняла?
Много времени, чтобы сложить два и два, ей не потребовалось. Вин помолчал всего секунду, в последний раз взвешивая «за» и «против», и решился:
— Да.
Леди потерла виски, глядя в пол, потом тяжело вздохнула и произнесла:
— Вин, посмотри мне в глаза.
Дампир сглотнул и поднял взгляд, стараясь, чтобы овладевший им страх не был очевидным.
— Ты понимаешь, как это выглядит? — медленно, низким голосом произнесла его наставница. Дождавшись кивка, она продолжила, сверля щенка тяжелым взглядом. — Ты понимаешь, что будет, если я расскажу о твоем решении хотя бы Мраку?
— Да, мастер. Понимаю.
— И, тем не менее, сохранишь в тайне личность твоего загадочного информатора?
— Да, — тихо произнес Вин, ожидая вспышки гнева.
Наемница запрокинула голову, тяжело вздохнув, постояла несколько секунд, а потом прошла в комнату и рухнула на диван, обессиленно опустив кисти на колени. Ее губы сжались, брови сдвинулись, но во взгляде Ирвину почудились отголоски тревоги.
— Черт, я была уверена, что между нами установилось абсолютное доверие. Особенно после того, что произошло в Старжвидке.
— Так и есть, — тихо ответил дампир. — Именно о доверии я тебя и умоляю. Поверь мне. Пожалуйста.
Наемница хмыкнула, кривой улыбкой раскраивая лицо, и отвернулась, сжимая кулаки. Ирвин замер, не зная, что делать. Осознавать, кем именно он сейчас представлялся мастеру, было мучительно больно, настолько, что дыхание перехватывало, тугим обручем сдавливая грудь. Предатель. В очередной раз. История повторялась, будто написанная под кальку. И вновь эта мольба о доверии. Как было уже не единожды. Лжец. Обманщик. Словно не он клялся ей в искренности и преданности. Отчаявшись, Ирвин закрыл лицо руками, думая о том, что никакой риск не стоит отношений с наставницей. Видимо, правильное решение — сейчас рассказать все, без утайки, и будь, что будет.
А потом, внезапно, словно обрушившейся волной, его накрыло осознание безнадежности ситуации. Отсутствие новой информации могло обернуться их проигрышем. Ставки были слишком высоки. Возможно, на чаше весов лежала жизнь Леди. Если информатор права, и под Мыжлами их ждала ловушка, то это означало лишь одно: ничто не помешает Геральду организовать другую ловушку. Ирвин мог смириться с жизнью, в которой он был бы лишен возможности быть рядом с мастером, сознавая, что она жива и невредима. Но жизнь, в которой наемницы не стало, теряла всякий смысл. Глубоко вдохнув, Вин вдруг ощутил, как страх отступает, забирая с собой дрожь и скованность. Решение было принято.
— Ты права, Леди, — медленно и спокойно произнес он, уверенно глядя в глаза повернувшейся наемнице, — я абсолютно доверяю тебе. Полностью. И именно поэтому я решился рассказать тебе об этой встрече правду. Я не могу сообщить тебе ничего о личности информатора, потому что от этого зависит не только успех дела, но и, возможно, наши жизни. Твоя жизнь. Видимо, мы дошли до того предела, когда доверие стоит проверить на практике. И, либо ты сможешь принять мое решение, поверив мне, либо нам стоит закончить все. Прямо здесь и сейчас. Ты получишь возможность надавить на меня и выяснить любую информацию, какую пожелаешь. Но твоим учеником я больше не останусь.
Глаза Леди расширились, выдавая потрясение. Лицо застыло, лишая возможности попытаться угадать овладевшие мастером эмоции. Несколько раз губы наемницы дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но так и не решилась. Ирвин подошел к ней вплотную и опустился на одно колено, не разрывая контакта глаз. Потом осторожно взял ее ладонь в свои руки и сжал, произнеся шепотом:
— Мастер, скажи… Ты сможешь в третий раз поверить дважды предавшему тебя щенку?..
Тишина в комнате стала столь густой и осязаемой, что, казалось, окутывала их обоих, скрадывая все окружающие звуки. Наемница молчала очень долго, внимательно глядя в глаза своему ученику и не отнимая руки. Казалось, с того момента, как растаял последний звук заданного Вином вопроса, прошло не меньше часа, когда Леди, наконец, шевельнулась, отводя взгляд, и хрипло произнесла: