— Да.
Глава 35. О струнах и кольцах.
Ирвин сам не знал, что именно потянуло его сегодня в «младший» бар. Возможно, желание переключиться и развеяться, позволив себе выпасть из сковавшего логово холода. Леди согласилась поверить ему, но боль и обида, сквозившие в каждом ее жесте, в каждом взгляде ставших колючими глаз, ранило дампира больнее, чем серебро клинка. Находиться рядом с наставницей было невыносимо. Ученик чувствовал себя дрянью, вынужденный сохранять в тайне личность информатора. Внешне в их с Леди общении ничего не изменилось: мастер сохраняла вежливость и доброжелательность, не позволяя себе выражать истинные чувства по поводу поступка щенка. Разве что, тепло истаяло, развеялось, как дым, словно и не было сближения после откровенной ночи в Старжвидке. Сдержанность оказалась куда тяжелее прямого конфликта: в каждой фразе наставницы едва уловимо сквозило напряжение, а закрытые позы и неосознанное желание выдержать физическую дистанцию привносили оттенок отчужденности в демонстрируемую нейтральность. Санька тоже не стремился к общению, подчеркнуто избегая возможности остаться наедине. Вин чувствовал, что сходит с ума, погружаясь в воспоминания годичной давности. Ему казалось, что невидимые стрелки отсчитывают скудные мгновения, оставшиеся до окончания если не его жизни, то ученичества точно. Ирвин ясно понимал, что, обернись действия информатора обманом, его не спасет ничто. Леди он потеряет.
Санька отказался составить ему компанию на этот день, и Вин был вынужден коротать время в одиночестве, тоскливо потягивая кофе, который тоже сегодня был почему-то не слишком вкусным. За спиной дампира мелькнула тень, и его окутало ароматом духов с нотками шафрана. Невольно улыбнувшись, ученик повернул голову и встретился глазами с Лавиной. Улыбка померкла: его недавняя знакомая была строгой и собранной, не нарушая общей тенденции последних дней.
— Привет, Вин, — неестественно весело поздоровалась она, и Ирвин нахмурился, раздраженный обманчивой легкостью. — Скучаешь?
— Привет, Лава. Да, знаешь, такой день, когда все через одно место. Присаживайся.
Девушка покачала головой.
— Я тебя сейчас развлеку, — интригующе пообещала она.
— Что, опять морды бить? — вскинул брови Вин. — Это я умею.
— Нет, остынь, герой. Я с приглашением. От моего мастера. Механик хочет с тобой познакомиться.
Ирвин ощутил, как напряжение, моментально распространившееся по каждой клеточке тела, сковало мышцы. Осторожно, словно пробуя заболоченную тропу на прочность, он произнес:
— Извини, Лава, в следующий раз. Без позволения мастера я на такую встречу не решусь.
— Брось, Вин. Ты в «Тыкве». Что здесь опасного? Он просто хочет поговорить. О Леди. Тревожиться не о чем.
— И именно поэтому твой голос едва ли не звенит от напряжения? — иронично уточнил дампир, не трогаясь с места.
Лава вздохнула, покачав головой, и наклонилась к его лицу, упираясь ладонями в стол. Ее голос, приглушенный почти до шепота, звучал раздраженно:
— Да, я нервничаю. Но не из-за тебя. Мне не слишком нравится идея Механика встретиться с Леди. Особенно учитывая, что они плотно общались в весьма неприятный для меня период жизни. Тебе никакой опасности не грозит. Слово даю.
— Почему-то мне кажется, что твоему слову можно верить, — серьезно произнес дампир и поднялся, чтобы последовать за своей провожатой. Молодая женщина отвела его на второй этаж, в одну из приватных гостиных, и распахнула дверь, пропуская вперед. Вин шагнул внутрь комнаты и остановился, внимательно рассматривая поднявшегося ему навстречу мужчину. Механик был весьма высок, выше Ирвина на голову, если не больше. Но, в отличие от того же Свята, его фигура была скорее поджарой, чем тяжеловесной, несмотря на широкие плечи и впечатляющие мышцы, заметные даже под футболкой. Коротко стриженные русые волосы придавали его правильным чертам еще большую серьезность, а светло-серые глаза смотрели остро и пристально. Вин заметил, как мгновенно подобралась в присутствии мастера Лава. Тихо проскользнув за их спинами, девушка замерла позади стула своего наставника.
— Привет, — кивнул Механик, протягивая руку. Голос плохо вязался с остальным обликом: тихий, глубокий, спокойный и размеренный. Мужчина как-то странно произносил «р». Не картавил, но звук играл, словно глухое тигриное рычание. Невзирая на приглушенность, слова звучали весьма отчетливо, не вызывая необходимости прислушиваться.
— Добрый день, — Вин ответил на жесткое рукопожатие и едва удержался от желания шагнуть назад. Весь облик наемника был пропитан силой и уверенностью. Застыв на одном месте, с ровной спиной и расслабленно опущенными руками, Механик, казалось, занимал собой всю комнату. Никакого желания ссориться с ним не возникало.