Вин поймал скользнувшую по столу карточку и молча поднял глаза на собеседника.
— Всего доброго, Ирвин, — снова низкое, глухое рычание. — Было любопытно с тобой познакомиться.
Покинув гостиную, дампир почувствовал, что ноги стали ватными, до противной дрожи в коленках. В Механике ощущалась какая-то странная магия. Он буквально завораживал собеседника: тихой, монотонной речью, замедленными жестами, спокойными взглядами. И, в то же время, сквозь медлительность и неповоротливость сквозила опасность. Так смотрят на лежащего в клетке льва: умиротворенного, расслабленного, но готового упругим прыжком врезаться в прутья всем весом, почуяв малейшее раздражение. И разум, отринув логические доводы, требовал немедля проверить надежность сплетенной из металла ограды. Невыносимо хотелось посидеть с чашкой кофе, собрав мысли в кучу, или хотя бы остановиться для перекура, но Вин понимал, что информацию до мастера следует донести немедленно: время близилось к пяти. Вздохнув, он вытащил телефон и неровной походкой направился к выходу на стоянку.
Нервозность Леди передавалась и ее ученику. Он мгновенно ощутил боевой настрой наставницы, едва только увидел ее внизу, в холе логова. Одно то, что волосы наемница собрала в пучок, а не в хвост или косу, как обычно, уже говорило о том, что она допускает разные исходы для предстоящей беседы.
Войдя в указанную гостиную, мастер и ученик остановились на пороге. Механик и Лавина синхронно поднялись им навстречу. Наемник неуверенно улыбнулся, а его ученица склонила голову в вежливом приветствии. Удивительно, но мужчина разительно отличался от себя самого днем: если в первую встречу Вин легко ощущал властность и уверенность, то сейчас во всем облике, отнюдь не утратившем внушительности, читалось сомнение. Леди тоже улыбнулась в ответ и шагнула вперед:
— Вопреки всему, рада тебя видеть, Механик. Искренне рада. Здравствуй, Лава.
Наемник протянул для рукопожатия руку, задержав пальцы наемницы, а потом вдруг притянул женщину к себе, крепко обняв за плечи и хлопнув по спине. Леди не сопротивлялась, напротив, обняла в ответ.
— Я тоже чертовски рад тебя видеть. Хоть предлог и не выдуман: я вряд ли решился бы просить тебя о встрече по пустяку.
— Думаю, нам с тобой есть что обсудить, кроме той информации, что ты хочешь мне передать.
Механик, не оставляя улыбки, кивнул в сторону стола и перевел взгляд на свою ученицу:
— Лавина, а не погулять ли вам с Ирвином в атриуме? Или, может, выпить чего-нибудь в зале?
Лава, не задав ни одного вопроса, шагнула к выходу, и Вин, получив подтверждающий кивок от своего мастера, направился за ней. Разумеется, ему хотелось бы услышать разговор наемников. Но за прошедшее время он вновь усвоил науку беспрекословно подчиняться приказам. Даже таким, как в коридоре Дворца.
Лава легко сбежала по ступеням, прошла старший зал насквозь и задержалась лишь у гардероба, чтобы взять пальто. Вин догнал ее и схватил за плечо.
— Погоди же! Ты куда-то торопишься?
В обычно смешливом взгляде глубоких синих глаз мелькнуло раздражение:
— Конечно. Выполнить приказ погулять в атриуме.
— Ты всегда так дотошно исполняешь приказы? — саркастично усмехнулся Вин.
— А что, можно иначе? — не менее едко отозвалась собеседница, изогнув бровь. — Это же приказ мастера.
— Вроде, твое обучение уже закончилось, — невинно уточнил дампир.
— Вот свое закончишь и расскажешь мне об ощущениях, — отрезала женщина. — Ты со мной?
— Ну, выпить-то нам разрешили. Давай, я возьму что-нибудь и догоню тебя.
— У меня заказ завтра, — хмуро отозвалась Лавина, а потом вздохнула, как-то рвано и нервно. — Пива возьми, пожалуйста. Одно.
Вин купил в баре по бутылке пива, захватил свою куртку и вышел в атриум, ища глазами молодую женщину. Та обнаружилась на ступенях одной из беседок. Лавина сидела прямо на деревянном полу, не заботясь ни о холоде, ни о том, что может испачкать пальто. Обняв сцепленными руками колени, она задумчиво смотрела куда-то вдаль, но мысли ее явно блуждали далеко от накрытой круглой шляпкой беседки. Вин коснулся тыльной стороны узкой бледной ладони ледяным донышком, и Лава благодарно кивнула ему, принимая угощение.
— Ты чего такая напряженная? — поинтересовался дампир, усаживаясь рядом. По ногам тянуло холодом. Сам он простужаться разучился уже лет пятьдесят как, а за спутницу волновался. — Не замерзнешь?
— Нет, — качнула головой Лава, открывая свою бутылку и делая внушительный глоток. — Нормальная я. Ты просто мало меня знаешь.