— Слушай, у меня никаких претензий нет, Леди, — нервно произнес он. Нюанс, едва заметный акцент неуверенности, проскользнувший в его тоне, заставил меня переменить настрой. Интонации собеседника давали надежду на то, что мне просить прощения не за что. — Может, я пойду, а вы тут сами разберетесь?
— Нет, — Вин вдруг шагнул вперед и преградил ему путь. — Сначала извинись.
— Ирвин? — Мой тон не обещал ничего хорошего. Дампир мельком взглянул на меня и, стиснув зубы так, что кожа на скулах натянулась, отодвинулся. Но Змей, к моему удивлению, неразборчиво буркнул что-то вроде «извиняюсь», причем, в мою сторону, и стремительно удалился.
Я раздраженно прикрыла рот пальцами, словно удерживая себя от всего того, что мне хотелось сейчас высказать, и в упор посмотрела на ученика. Он, все еще тяжело дыша, головы не поднял.
— Может, объяснишься? — холодно предложила я.
Ирвин молчал целую минуту, избегая сталкиваться со мной взглядом. Я терпеливо ждала, не желая облегчать ему задачу. Наконец, он все же поднял глаза, и его прорвало.
— Он тебя оскорбил. Ну, как… не совсем, но… Он сказал, что всем понятно, почему ты меня простила. Каким именно местом я заработал свое право на жизнь. Что твоя склонность к щенкам всем известна. И что, по-видимому, я не слишком хорошо тебя… Короче, что тебе нужен кто-то получше, а я всего лишь… Черт, Леди, они все так думают! Что ты сохранила мне жизнь потому, что спишь со мной! Мне ниже падать некуда, но ведь на твою спину льются литры помоев… Почему ты им не рассказала, черт побери?! Почему не рассказала, как я валялся в ногах у этих подонков, умоляя меня убить? Почему не рассказала, как просил о том же тебя?! Это бы расставило все точки!
Дампир едва не кричал, сжимая кулаки в бессильной ярости, глядя на меня блестящими, пропитанными болью и отчаянием глазами.
— Тише, пожалуйста, — почти шепотом произнесла я, намеренно сбивая накал беседы. Мы ушли достаточно далеко от всех, но я не могла быть уверена, что нас не услышат, если дампир и впрямь закричит. — Ирвин, мне сейчас хочется тебя успокоить, но я даже коснуться тебя не могу. За нами наблюдают. Я не рассказала ни о чем потому, что события той ночи касаются лишь нас двоих. Ты волен поделиться сам, с тем, с кем посчитаешь нужным. Мне оправдания не требуются.
— Но ведь они думают… — кулаки все же разжались, и я немного выдохнула, продолжая говорить как можно более ровно.
— Мне все равно, что они думают. Наша общая постель была предметом обсуждения задолго до сегодняшнего дня. Слишком уж необычна наша ситуация. Люди стремятся найти привычные ответы. Это нормально. Меня данные обстоятельства не смущают. Только уточни, пожалуйста, Змей просто подошел к тебе и сообщил все, что ты озвучил мне минуту назад?
Ирвин, уже немного расслабившийся, напрягся вновь. Но молчать долго под моим пристальным взглядом не смог.
— Нет, — нехотя признался он. — Это я к нему подошел.
— Зачем? — Я уже понимала, зачем. И в душу черными щупальцами пробиралась тоска. Выходит, мои догадки верны. И проблем у нас ощутимо прибавилось. — Что именно ты ему сказал? Дословно?
Дампир тяжело вздохнул и метнул на меня быстрый виноватый взгляд.
— Я спросил, всерьез ли он полагает, что у него есть шансы с такой, как ты.
Я фыркнула и закатила глаза.
— Ясно. Ты зацепил Змея, он тебя спровоцировал, а ты повелся, как мальчишка. Вы друг друга стоите, честное слово. Перед Змеем придется извиниться, Вин.
Дампир неожиданно упрямо замотал головой и, обращаясь к ближайшему дереву, ответил:
— Он оскорбил тебя. Я не…
Мои интонации мгновенно изменились, растеряв все имевшееся тепло.
— Ирвин, тебе нужны доказательства того, что я по-прежнему в состоянии добиться от тебя подчинения?
Дампир поспешно отступил назад, окончательно утратив пыл недавней драки. Во взгляде, теперь устремленном мне под ноги, сквозило опасение.
— Нет, мастер. В этом нет необходимости. Я все сделаю.
Я кивнула, позволяя себе ослабить напряжение, и продолжила терпеливо объяснять:
— Твои извинения не нужны ни Змею, ни мне. Это формальность. Но мы с тобой сейчас не в том положении, чтобы игнорировать формальности. Поэтому особо не растекайся, простого «извини за грубость» будет достаточно. Еще один момент. Ты ему лицо разбил, и, кстати, отлично вышло. Но, скажи, после этого с твоей стороны удары были?