— Со стороны кажется, будто ты ревнуешь, — заметил Вин, исподволь отслеживая реакцию. Лавина повернулась к нему всем корпусом и зло спросила:
— А если и так, то что? Запрещается?
— Нет. Просто к Леди ревновать как-то глупо. Механик ей не нравится.
— А я ревную не мужчину, а мастера. Леди, она… сильная. Уверенная. Профессиональная. Пугающая. Мне до этого еще расти… — тоскливо протянула Лавина. И вдруг встрепенулась. — А с чего ты взял, что меня заботит, нравится Механик ей или нет?
Ирвин спокойно откупорил свой напиток и глотнул, решаясь.
— Я знаю, что вы вместе. Санька сказал. А он редко ошибается в таких делах.
Женщина фыркнула.
— Лавина, ответь, — окончательно обретя смелость, Ирвин спросил о том, что его волновало на самом деле, — как это? Быть со своим мастером?
— Нормально, — пожала плечами та. — Хорошо. По крайней мере, нам. У нас давно и окончательно распределились роли. Он — ведущий, я — ведомая. Нам комфортно. Этакий классический патриархальный союз. Но это не значит, что хорошо и комфортно будет вам. Я не знаю, какие взаимоотношения у тебя с мастером.
— А почему ты думаешь, что я…
— Я тоже редко ошибаюсь в таких делах, — серьезно, менторским тоном произнесла Лава и рассмеялась, — Ирвин, ну, правда, не будь мальчишкой. После твоего вопроса сложно сделать иной вывод.
— Ты права, — улыбнулся Вин. — Давно вы?.. У вас серьезно?
— Давно, — кивнула собеседница и заозиралась по сторонам, словно высматривая кого-то. — Уже шесть лет. И, да, серьезно. Я тебе сейчас кое-что покажу… Расскажешь кому-нибудь — на своей шкуре узнаешь, почему меня зовут Лавиной.
Ирвин непонимающе взглянул на собеседницу, а та, озорно сверкнув глазами, расстегнула ворот пальто и выудила из-за пазухи искусно сплетенную тугую цепочку. Мерно покачиваясь в пальцах, на ней висело простое обручальное кольцо.
— Ого! — искренне изумился Вин.
— Ага, — в тон ему ответила женщина, вновь пряча украшение за ворот блузы и застегивая пальто. — Год назад, сразу после окончания обучения. Предложение он раньше сделал, но хотел подождать, чтобы на мое решение не давили никакие обстоятельства. Наивный. Мы не афишируем: не та информация, чтобы делиться с нашей жадной до подробностей общественностью.
— Ты его любишь?
— Очень.
— Даже несмотря на то, что… — начал Вин и прикусил язык, осознав, что прокололся, обнаружив осведомленность в чужих секретах. Лава развернулась к нему так резко, что едва не расплескала пиво. В ее огромных глазах кипела ярость:
— Откуда ты?.. Что, тоже Санька сказал? Черт, я надеялась, что произошедшее осталось тайной, а, выходит…
— Нет, Санька не знает, — тихо ответил дампир, успокаивая собеседницу, — если бы хоть тень слухов курсировала, уверен, он был бы осведомлен.
— Тогда откуда… ах, да. Ты же ученик Леди. А она знала, — произнесла Лавина и вздохнула, склоняясь к коленям.
— Да, мастер сказала. Без подробностей, буквально одной фразой.
Они помолчали с минуту. Женщина погрузилась в свои мысли, а Ирвин не желал торопить ее, сожалея о том, что заставил вспомнить печальные обстоятельства.
— По большому счету, я сама виновата, — медленно произнесла Лава, глубоко вдохнув, словно после длительного погружения под воду, — нет, разумеется, я его не оправдываю. Механик был вторым моим мастером. От первого я ушла, вернее, вынудила меня выгнать. Он был рохлей. А мне хотелось силы. Уверенности в наставнике.
Вин понимающе кивнул. Когда-то он сам подчинялся только доминанте, и исключительно благодаря ощущению всепоглощающей силы. Собственно, Леди он подчинился по той же причине.
— Я всячески нарывалась, проверяя его на прочность. Терпение и выносливость, присущие мне, сводили на нет все попытки Механика восстановить дисциплину: боль я терпела. Имела хороший жизненный опыт по этой части. А потрепать меня достаточно, чтобы произвести впечатление, Механик не мог, из-за риска нанести травму. Я все больше ощущала безнаказанность. И однажды перешла грань. А он выяснил, что секс может служить отличным рычагом давления.
— Почему ты не ушла? — тихо спросил Вин.
— Механик не отпустил. Сказал, что после таких серьезных мер от моего обучения уже не отступится. Убежать я побоялась: о последствиях мастер уведомил меня в красках. Потом прошло время, и как-то все сгладилось. Поначалу Механик держал себя подчеркнуто отстраненно, демонстрируя, что повторения я могу не бояться, если… Если останусь в рамках. А мне до смерти хотелось сочувствия и тепла. В итоге, мастер же и помог мне справиться. Ну и как-то оказалось, что есть взаимный интерес, и…