Лава замолчала, сделав очередной глоток.
— История со счастливым концом…
— Счастливым?! — женщина воззрилась на него так, будто внезапно открыла, что он глубоко умственно неполноценен. — Такие истории не заканчиваются счастливо, Ирвин. Скорее, с минимально возможным ущербом. Уж ты-то должен понимать!
— Почему ты так считаешь?
— Потому что знаю, что ты прошел через нечто подобное, — едва не выплюнула Лава и вновь склонилась над коленями.
— Видимо, моя очередь удивляться осведомленности… — грустно протянул дампир.
— Нечему удивляться, — отрезала собеседница. — Никто ничего не знает. Возможно, компания Леди в курсе, тут тебе виднее. Но с посторонними они не спешат делиться внутренними разборками. А остальная общественность, по большей части, уверена, что мастер тебя простила, потому что спит с тобой. И именно в такой формулировке, без всяких там романов. Твои вспышки несдержанности лишь укрепляют подозрения.
— Но ты так не думаешь? — уточнил дампир, раздосадованный открытием. О том, как воспринимается его поведение со стороны, он не задумывался. Выходит, Мрак прав, и ученик продолжает расшатывать репутацию мастера, вопреки своим намерениям беречь ее доброе имя.
— Не думаю. Я не знаю, что у тебя случилось с Леди после твоего предательства, — Лавина подняла голову и взглянула прямо в глаза Ирвину, — но человек, переживший насилие… Это чувствуется, понимаешь? Остается рубец. Который полностью не заживает никогда. Я вижу твой страх перед мастером. Вижу, что именно он порой толкает тебя на глупости. Последняя отчаянная попытка огрызнуться загнанного в угол зверя. Я понимаю это, потому что была на твоем месте. Хотя, у меня на глупости смелости никогда не хватало.
Вин внезапно вспомнил слова Свята, о том, что тот знает, как изнутри ощущается страх перед мастером.
— Прямо братство жертв насилия, — хмыкнул Вин, — почти собрание анонимных алкоголиков.
— Очень смешно, — проворчала Лавина и добавила, с сочувствием глядя на него. — Ты даже сейчас отшучиваешься, потому что тебе больно вспоминать. Почему ты не ушел?
— Леди не отпустила.
— Ну вот, видишь. Мы похожи больше, чем может показаться на первый взгляд. Именно поэтому мне было интересно с тобой познакомиться. А вовсе не потому, что ты — ее ученик. Ну, и еще немножко потому, что ты — дампир.
— Что, интересно узнать, каковы зубастые? — усмехнулся Вин. Лава окинула его игривым взглядом и подмигнула:
— Очень. Но, увы. Я несколько несвободна.
— Да даже будь ты свободна… — фыркнул Ирвин. — Проблем с твоим мастером я точно не хочу.
— Как будто я хочу проблем с твоим! — так же возмущенно отозвалась девушка.
— Да какие могут быть проблемы с Леди в этом вопросе, — тоскливо возразил Вин. — Ей абсолютно все равно, с кем я…
— Возможно, — кивнула Лавина. — Но проверять твои слова на практике у меня нет ни малейшего желания. Так что, красавчик, придется нам остаться друзьями.
В этот момент в кармане Лавы тихо зазвонил телефон. Мгновенно обретя серьезность, она поднесла аппарат к уху, коротко бросив после нескольких секунд молчания:
— Да, мастер. Сейчас будем, — повернувшись к дампиру, пояснила: — идем, они освободились.
— Ты всегда его мастером зовешь? — поинтересовался Ирвин, поднимаясь и подавая женщине руку.
— Я его даже по имени зову. Но не на работе. Кстати, не хочешь мой номер телефона записать? С тобой вкусно пьется пиво.
— Конечно. Мы же друзья, — хохотнул в ответ Вин, чувствуя, как в душе расслабилась струна, пребывавшая в напряжении никак не меньше года. Понимания, которое дала ему Лавина, у Леди он не нашел бы никогда. Видимо, потому, что наставница не знала, как их ситуация ощущается изнутри. С его точки зрения.
Глава 36. О поездах и подводном плавании.
Разумеется, я нервничала перед встречей с Механиком. Моя выдержка и так сходила на ноль, истощенная неожиданным поступком Ирвина. Я ему поверила, сразу, когда он предложил закончить обучение. Поверила, потому что знала, как дорога ему возможность оставаться рядом со мной. Если уж мой ученик готов был рискнуть тем, что составляло основу его жизни, значит, дело, действительно, заслуживало экстренных мер. И, тем не менее, мне было страшно. В отличие от него, я прекрасно понимала, как дорого обойдется нам его ошибка, в том случае, если опыта здраво оценить ситуацию ему все же не хватило. О нашем договоре с ребятами я не забывала ни на минуту, с того самого дня, как получила от них обещание поддержки. Я не была уверена, что они станут требовать плату теперь: все же, за прошедшие месяцы их отношение к Вину смягчилось. Но риск существовал.