Я тяжело вздохнула, думая о том, что у нас с Ирвином роли никак не определятся до конца, несмотря на, казалось бы, ситуацию, не допускавшую двоякой трактовки. Представить же нас в качестве супругов я и вовсе не могла. Боюсь, дело грозило бы закончиться трупами…
— Леди, можно встречный вопрос о личном? У тебя с Ирвином?..
Я, слабо улыбнувшись, качнула головой и поджала губы.
— Ничего. Все в рамках наставничества. Разочарован?
— Нет. Я был уверен, что дело обстоит именно так, зная твою принципиальность. Но курсирующие в обществе слухи заставляли усомниться в правильности моих выводов. В конце концов, ты могла измениться за прошедшие годы. И каково учить вампира?
Я издала короткий раздраженный смешок, иллюстрировавший ответ на вопрос лучше любых слов.
— Если речь о физиологических особенностях, то сложно. Он очень сильный и быстрый, приходится тянуться за ним. Меня, в основном, выручает опыт: в отличие от него, я успеваю еще и думать. У противника подходящей весовой категории шансов против Вина мало. Если ты об этической стороне дела, то еще труднее. Ирвин — он вроде твоей Лавы, в самом начале вашего ученичества. Упрямый, своенравный, очень эмоциональный. Ну и, есть некоторые осложняющие обстоятельства. У нас не так много времени, Механик. Мы вполне можем как-нибудь с тобой встретиться и посидеть. Обсудить все. А сейчас давай к делу. Что ты мне хотел сообщить?
Мой вновь обретенный друг мгновенно подобрался, настроившись на деловой тон. Взгляд серых глаз изменился, утратив тепло.
— Я не слишком в курсе твоих дел, могу оперировать лишь теми разговорами, что ходят в профессиональном сообществе. Слухи утверждают, что ты ищешь некую вампиршу, занимающуюся научными исследованиями.
— Да, Габриэлю Возняк, — кивнула я. — И Геральда Верински.
Механик удовлетворенно кивнул и подался вперед, упираясь большими ладонями в край стола.
— Мы были с заказом в одном местечке, между Заждежем и Корвагом. Выслеживали пару мохнатых. Наткнулись на большую стаю. Работа усложнилась. Стали наблюдать, чтобы понять, как дальше быть. И обнаружили, что оборотни мигрируют. Уходят. В Княжестве не так много мест, где мохнатые могут жить с комфортом. Ты же знаешь, горы им мало подходят, нужны леса, и лучше равнинные. Поэтому редко когда они оставляют обжитые места, в которых уже налажен быт. Оборотни — весьма консервативные существа. Разумеется, нас насторожило такое поспешное и массовое бегство. И мы с Лавой решили попытаться узнать, в чем причина. Три дня провели за пассивной разведкой. В лесу обнаружили вход в подземелье.
Я, затаив дыхание, невольно подалась вперед. Ускорившая бег кровь насытила тело адреналином, заставляя отчетливее вслушиваться в каждое слово собеседника, произнесенное тихим, размеренным, вдумчивым голосом. Интуиция мне подсказывала, что информация стоящая.
— Приближаться было рискованно. Но мы видели, как к этому месту подходит техника, достаточно внушительная. Грузовые машины, много, одна за другой. Продолжалось никак не меньше суток, в общей сложности. Разгружали их вампиры, сомнений нет. Груз представлял собой ящики, не слишком габаритные, но явно тяжелые. Даже зубастые тащили их с заметным трудом. И, на исходе третьего дня, Лава заметила женщину. Невысокая, довольно хрупкая, светловолосая. Она распоряжалась вампирами, но как-то неуверенно, словно не понимая до конца, имеет ли на это право. Лишь один раз повысила голос, и Лавина услышала слово «лабораторные». Чуть позже на месте действия появился еще один вампир, довольно высокий, с темно-каштановыми волосами, с быстрыми, порывистыми движениями.
— Геральд, — едва слышно выдохнула я.
— Он устроил зубастым настоящую выволочку, подгоняя и распекая. Вампиры принялись спешно налаживать охрану, выставлять часовых и распределять патрули. Находиться поблизости стало опасно, и нам пришлось уходить.