— Ты не можешь за меня решать! — зло бросил мне Санька, вскочив с места. — Ты не мой мастер. Решай за своего щенка.
Я изумленно изогнула бровь, не вполне доверяя услышанному. Вин едва не поднялся на ноги, но моя ладонь, невесомо опустившаяся на его предплечье, придавила его к стулу.
— Сань, тон сбавь, — невозмутимо отозвался Мрак, и не подумав шевельнуться. — На грани фола. Скажешь чуть больше, и я между тобой и Леди вставать не стану.
Ученик, бросив на меня сердитый взгляд, послушно сел подле мастера.
— Но, по сути, он прав, сестренка. Мне с ним удобно в связке. Мы пойдем оба.
Я пожала плечами, демонстрируя, что это не моего ума дело, и переключилась на дальнейшее обсуждение.
Оставшиеся друзья автоматически перераспределялись на другой объект. Задачу, которая должна была бы вызывать больше опасений, но участие внушительного количества охотников несколько успокаивало меня. Мы затеяли две синхронных атаки: на катакомбы между Заждежем и Корвагом, и на замок Геральда в Мыжлах. В итоге, в нашу отчаянную группу вошли я, Ирвин, Святоша, Мрак, Саня, Красавчик, Каспер, Мирча и еще два охотника, которых я до этого не знала, мужчина и женщина. Агата, пожелав нам удачи, отправилась руководить второй операцией. К делу все же присоединились и Механик с Лавиной. Пока мы ломали голову, как нам прорваться к главному входу с наименьшими потерями и без переполоха, учитывая охрану зубастых, мой старый друг вновь вышел на связь, сообщив о находке. В катакомбы можно было войти и иначе. Существовала вторая дверь, что-то вроде черного хода. Правда, располагалась она километрах в пяти от намеченной нами точки. На окраине леса. Прямо на границе облюбованной мохнатыми после миграции территории. Механик настоял на своем участии: мало того, что нам могла понадобиться помощь на этапе расчистки дороги, так еще и следовало оставить дежурных, готовых удерживать вход, если основной группе придется возвращаться по своим следам.
Днем накануне операции, Вин несмело заглянул в зал, где я сосредоточенно упражнялась, концентрируя мысли на предстоящем. Он был одет для выхода, а застывшая на лице тревога не оставляла места сомнениям. Отложив гантели, я иронично поинтересовалась:
— На свидание или к информатору?
Ученик отвел глаза, скрывая вызванную моим тоном досаду. Я подошла ближе, откидывая со лба взмокшие волосы.
— Слежки можешь не опасаться: я за тобой не пойду. Поэтому, пожалуйста, береги себя. Поддержки, естественно, тоже не будет.
Вин кивнул, пробормотал «спасибо» и уже отвернулся, когда я его окликнула:
— Где ты будешь? В смысле, где мне искать твой хладный труп, если что?
Дампир, явно задетый моим насмешливым тоном, вновь скривился и назвал адрес.
Новых сведений он не принес. Сказал лишь, что, по словам информатора, часть вампиров из замка под Мыжлами уехала, в северном направлении. Внутри должно было оставаться никак не больше пятидесяти особей. Расклад ситуации поменялся в лучшую сторону: катакомбы находились значительно южнее, значит, там ждать подкрепления не приходилось. Я поблагодарила его за сведения и отпустила спать. Впереди был долгий день.
Когда мы покончили с оборотнями, а Лава с Механиком обустроили наблюдательный пункт, поднялся ветер. Верхушки сосен угрожающе раскачивались, словно жаждущие схватки клинки в нетвердых руках молодых бойцов. Очередной порыв сырого воздуха принес нам тяжелый металлический стук, отзывающийся дрожью где-то в животе.
— Поезд прошел, — коротко заметил Мрак.
Железная дорога находилась парой километров левее, но длинные и извилистые катакомбы пересекали ее. Мы выучили карту, насколько могли, на тот случай, если придется прокладывать маршрут вслепую. Любой ориентир был бы к месту. Судя по схеме, существовало еще несколько выходов из подземелья, но найти их на поверхности не удалось: то ли замаскированы двери были куда лучше, то ли движение почвы навсегда отрезало доступ внутрь через эти точки.
— Ладно, не будем терять время, — коротко и по-деловому произнесла я. — Идем внутрь.
Молча и сосредоточенно, пожав руки Механику и Лавине, наша группа вошла в подземелье через небольшой проход, черной пастью оскалившийся на фоне грязно-серого бетонного прямоугольника, врезанного в искусственный холм, покрытый пожухлой, буро-желтой травой. Изнутри тянуло сыростью, заставляя нас зябко поеживаться. Я знала наверняка, что вряд ли могу замерзнуть в рабочей одежде: ясные, отчетливые, до мурашек на коже, ощущения порождало чувство опасности, обострившееся до предела. Что ждет нас внутри, мы знать не могли. Работа в условиях ограниченной информированности.