Коридор, поначалу узкий, позволяющий продвигаться лишь цепью, метров через десять расширился, дав нам возможность свободно двигаться попарно. Мы с Ирвином шли впереди, я — как командир нашего сборного отряда, он — как надежный впередсмотрящий, единственный из нас способный без проблем видеть в темноте. Фонари, закрепленные на головах, были настроены на тусклый и рассеянный свет, едва обозначавший ближайшее пространство. К сожалению, даже охотничьего зрения, чуть более острого, чем обычное человеческое, было недостаточно для перемещения в условиях абсолютно неосвещенного, незнакомого и потенциально опасного помещения. А рисковать, загодя выдавая себя, мы не могли. Любые же приборы, дающие ночное зрение, так или иначе, ограничивали обзор, да и стали бы откровенной помехой в случае схватки на мечах.
Мы шли уже не менее двадцати минут, трижды спустившись по широким, залитым бетоном лестницам. Пока что дорога вела в единственном направлении, не балуя нас ответвлениями. Своды подземного тоннеля смыкались на расстоянии полуметра над нашими головами, заполненные пугливыми, явно непривычными к присутствию людей тенями. По темно-серым, почти черным стенам тонкими струйками бежала вода. Бетонный пол тоже был покрыт матово отблескивающей в рассеянном свете влагой, словно кто-то раскинул под нашими ногами тончайшее шифоновое полотно.
Первый вливающийся коридор возник справа. Мы остановились, сверяясь с картой. Мрак с Каспером, отделившись от группы, прошли несколько десятков метров по новой дороге и, вернувшись, доложили, что путь чист. Никаких следов присутствия кого бы то ни было им обнаружить не удалось.
Свят отметил направление светящейся краской, и группа двинулась вперед. Однако, через двести метров и четыре поворота, нас ожидал неприятный сюрприз: лестница, уводящая тоннель дальше вглубь земли, была затоплена. Вода касалась второй ступени сверху.
— Черт, — выругалась я.
— Приключения начались, — буркнул Мрак, подходя ближе.
— Пошли в обход, — утвердительным тоном произнес Каспер. — Судя по карте, нам, как раз, в пропущенный недавно поворот.
— Можно нырнуть, проверить, что там, — рискнул предложить Вин. — Прямой маршрут сэкономит нам не менее получаса.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Святоша. — Неизвестно, какая здесь глубина. Возможно, затоплено все, что ниже нашего уровня.
— Мне не нужно дышать так часто, как вам, — возразил мой ученик. — Я мог бы посмотреть.
— В обход идем, — оборвала спор я. — Во-первых, если тебя, Вин, там чем-нибудь зажмет, то нырять за тобой особо некому, мы все дышим с приличествующей людям частотой. Во-вторых, снаряжения для подводного плавания у нас нет, а драться в мокром доспехе без особой нужды я не собираюсь. И тебе не советую.
Дампир молча подчинился, и группа развернулась.
Новый коридор вывел нас к достаточно просторному ходу, чтобы позволить проехать здесь даже на машине. Потолки взвились ввысь, окончательно спрятавшись в тенях. Стены, значительно светлее, чем на прошлом нашем маршруте, были сухими и прохладными. Что ж, по крайней мере, воды не наблюдалось. Ответвлений стало больше, приходилось тратить время, проверяя каждый ход. Вампиров здесь не должно было быть, но положиться на слепую уверенность и оставить за спиной затаившихся врагов, стало бы непозволительной роскошью. Еще полчаса спустя, коридор начал петлять, пересекаясь с другими ходами, не уступающими в размере нашему. Продвижение замедлилось: приходилось уделять время хотя бы минимальной разведке. Позволить врагам обойти нас было слишком безрассудно. Катакомбы пустовали. Насколько мы смогли выяснить, оставляли их военные спокойно и без спешки, забрав с собой все, что могло дать хоть какую-то информацию о прежнем назначении ходов. Меня не оставляло желание попытаться выяснить о катакомбах больше, хотя бы у того же Арона Кенеса, офицера, допрашивавшего меня пару месяцев назад. Сейчас я могла бы предложить ему кое-какие данные взамен. Но привлекать внимание военных к своим планам так же было рискованно: мы не могли позволить им завладеть Габриэлей Возняк. Намерения армейских чинов теперь для меня были очевидны: стань талантливая вампирша их пленницей, и отпала бы нужда в длительных переговорах, немалых финансовых затратах и попытках обскакать Престол.