Еще через четверть часа Ирвин внезапно вскинул руку, призывая нас остановиться. Жестами предложив нам подождать, мой ученик легкой тенью скользнул вперед по коридору. Вернулся он минут через пятнадцать, взволнованный и сосредоточенный, и, по-прежнему не прибегая к речи, махнул рукой в обратном направлении. Мы вернулись назад метров на триста, и, расположившись в небольшом помещении, более всего походившем на искусственную пещеру, получили, наконец, возможность выслушать дампира.
— Примерно в ста пятидесяти метрах от того места, где мы остановились, начинаются патрули зубастых, — скупым, непривычно сухим тоном начал Вин. — Нас не почуяли. Меня, насколько я знаю, тоже. В широкий коридор там вливается относительно узкий ход, метра три, не больше. Он уходит в обе стороны и изгибается. Патрули ходят именно по этому маршруту. Встречаются на перекрестке раз в пять минут, после чего вновь расходятся. Идут по двое. Вооружены, клинками. Широкий путь перегорожен стальной дверью, запоров я не увидел, скорее всего, они изнутри. С нашей стороны — абсолютно гладкий металл, от стены до стены, от пола до потолка. Думаю, мы на месте.
Свят быстро развернул походную карту. Красавчик, стоявший в дверях и контролирующий второго часового, охотницу по имени Эугения, бросил на нас быстрый взгляд, отрицательно покачав головой в ответ на мой немой вопрос.
— Так, смотрите. Вот он, наш изгибающийся коридор. Опоясывает широкое кольцо вокруг большого зала. И лепестками по всей окружности — отдельные помещения. Прямого выхода на поверхность отсюда нет, только по таким же коридорам. Глубоко засели, собаки. Что делать будем?
Я быстро пересчитала все комнаты, касаясь карты пальцем.
— Шесть. Плюс большой зал. Плюс коридор с другой стороны: мы не знаем, закрыт он или нет. Не знаем, есть ли сообщение между кольцевым ходом и помещениями. Предполагается около трех десятков вампиров и, как минимум, Габриэля. Возможно, Геральд. Мирча, напомни, пожалуйста, сколько зубастых насчитали в охране снаружи?
— Шесть, — отозвался молодой мужчина, скопировав мою интонацию. — По три пары. Но, я уверен, двое-трое должны находиться непосредственно на входе в подземелье.
— Итого, минус восемь или девять зубастых, — задумчиво протянул Мрак. — Остается порядка двух десятков и наша сладкая полувысшая парочка.
— Есть смысл разделиться, — подвел итог Святоша. Одна группа направо, одна налево. Цель — кольцо пройти, максимально тихо, зачистить и в центральный зал.
— Твоими устами да мед бы на свадебке пить, — добродушно хохотнул Каспер. — Есть одна деталь. Крайне желательно, чтобы наши полувысшие попали под тебя, Свят, Леди или меня. Нам важно их живыми взять, у остальных, простите, друзья, может мастерства не хватить для сохранения жизни зубастым.
— Кликнем, ежели чего, — философски отмахнулся Мрак. — Есть еще дополнения?
Группа переглянулась, соприкасаясь взглядами. Несмотря на шутливый тон беседы, лица были серьезными. Каждый из нас понимал, что впереди ждет тяжелый бой.
И лишь после я остро пожалела, что, отдавшись обиде, не вытрясла из Вина все подробности беседы с информатором. Потому что я непременно зацепилась бы за то, что пропустил он.
Глава 37. О мести и балках.
Короткие парные мечи-единички я вытянула с радостью. Цель изнуряюще долгих поисков теперь оказалась практически перед носом, осталось лишь дотянуться и взять ее.
На перекресток Вин вышел первым, возникнув из темноты прямо перед изумленными зубастыми: его способность обманывать их чутье играла нам на руку. Не дав врагам опомниться, мы молниеносно присоединились к дампиру, лишая вампиров возможности поднять тревогу. Разобравшись с первыми противниками, мы разделились. Направо отправился Каспер с тремя охотниками и Святошей, неожиданно вызвавшемся идти с ними. В нашей же группе оказались, соответственно, я, Вин, Мрак, Саня и Красавчик.
Неприятности нас ожидали уже при встрече со второй парой патрульных. Едва различив в коридоре наши тени, зубастые схватились за мечи. Поначалу никто из нас не придал этому значения: вампиры, как правило, холодным оружием владели на достаточно дилетантском уровне. И, обычно, искусными фехтовальщиками себя показывали лишь высшие. Причина была проста: меч, все же, являлся довольно специфичным оружием, сложным в освоении. Сила и скорость решают далеко не все. При обращении с клинком требуется изрядная доля мастерства. Иначе и толкового удара не выйдет: в качестве тяжеловесного аргумента меч использовать бессмысленно, тем более что современное оружие, выкованное из более прочных и гибких сплавов, было куда легче своих предшественников. А рубящим или колющим ударом нужно еще овладеть: клинок — вещь капризная, режет лишь в определенных положениях, некачественный выпад соскользнет, пропадет втуне, разве что, наградив противника синяком. Таким образом, для освоения данного боевого искусства требовалась помощь наставника. У тех, кто родился достаточно давно, возможность выучиться появлялась еще при жизни, когда мечи были в обиходе. Те же вампиры, что родились не более ста лет назад, такого шанса не имели. Сейчас клинки оставались прерогативой наемников, по крайней мере, той категории, что работала с зубастыми, и охотников. А найти наставника, согласившегося бы обучать вампира, представлялось довольно сложно реализуемой затеей. Хотя, Вин вот нашел…