Изучать же более современное оружие у вампиров до сей поры потребности не было. Редкий зубастый ставил перед собой цель истребления людей. Их охота, как у грибников, была тихой: подавляющее большинство кровопийц, влачивших свое бренное существование в одиночку, предпочитало до смерти жертвы не доводить, без серьезных поводов. Тенденция сбиваться в стаи эти традиции несколько пошатнула. Часть вампиров проявила интерес к тому же огнестрельному оружию, но здесь людям подсобила сама природа: сверхтонкая чувствительность, особенно острая в первое время после обращения, делала использование шумных средств не слишком привлекательным для зубастых. Особенно в замкнутых помещениях. Да и, откровенно говоря, скорость, ловкость и сила позволяли куда качественнее атаковать в контакте, мгновенно подбираясь ближе. Поэтому с огнестрелом работали те, кто выполнял, фактически, работу наемника или охранника, вроде Дианы Шульц. А таких было немного. По-видимому, пока.
Открытое столкновение вампиров с обученными людьми, вроде охотников, мечами пользовавшихся исторически, вынудило зубастых искать подходы к, казалось бы, устаревшему оружию. Наличие длинного клинка при контакте шансы бойцов разной природы уравнивало. И, похоже, консервативность зубастых, традиционно тяготевших к периоду их оборота, тоже добавляло очков именно холодному оружию.
То, что передо мной не щенок, едва научившийся с правильной стороны браться за меч, я поняла с первого же подшага. Вампир выполнил вполне сносный выпад из высокой позиции, вынудив меня отшатнуться. Я развернулась в боковую стойку, смещаясь к стене и давая возможность товарищам пройти дальше. И закипел бой. Давно мне не приходилось так туго. Техника вампира оставляла желать лучшего: удары он сплетал неумеючи, коряво, ломая траекторию своего оружия, явно не имея представления о плавности перехода и использовании инерции движения. Но скорость и сила компенсировали огрехи. Я выдохнула, полуприкрыв глаза, и отпустила мысли, концентрируясь на отточенных рефлексах. Требовалось не попасть под прямой выпад. Мои мечи, обошедшиеся мне в баснословную сумму, умели многое. Сплав, разработанный учеными пару десятков лет назад, делал металл более гибким, упругим, прочным. Но прямой удар, нанесенный тяжелой рукой вампира, клинки могли и не выдержать. Сбрасывать, стряхивать, ловить на ребро жесткости, позволяя чужой стали, не в пример проще и грубее, оскальзываться на коварно подставленных гранях. Отскакивать, смещаться, заставляя тело двигаться споро и ювелирно точно. И ждать. Ждать ошибки. Вот оно! После тяжелого удара наискось инерция утащила меч моего противника значительно дальше, чем он рассчитывал, а вывернутое запястье не дало ему сломать траекторию, возвратив строптивый клинок в плоскость боя. Короткий шаг вперед. Укол в руку, резкий, тонкий, и сразу же, без промедления, скупой и сильный удар от плеча в горло. Шаг назад, устойчивая, крепкая позиция широко расставленных ног, тяжелый горизонтальный удар, подкрепленный громким выдохом, и лишенное головы тело грузно осело к моим ботинкам.
Ноги понесли меня дальше, глаза быстро перескакивали с одной точки на другую, исследуя пространство. Вот Ирвин сцепился с еще одним зубастым. Тому явно пришлось несладко: мой ученик показал ему, что означает скорость, помноженная на уверенный навык. Мрак и Санька, легко танцующие вокруг ощетинившегося двумя короткими клинками врага. Красавчик, лениво отпихивающий очередное тело в сторону. Я на мгновение остановилась рядом с ним, позволяя бегущим нам навстречу врагам сократить дистанцию, и подмигнула, оттопыривая на гарде указательный и средний палец. Мужчина кивнул мне, и мы синхронно, как гимнасты на выступлении, обернулись вокруг оси, набирая инерцию. Двойной выпад, отмашка, шаг в сторону друг от друга, тяжелые рубящие атаки, спровоцировавшие отчаянные, на пределе силы, блоки от первой пары нападающих. Красавчик вытянулся во весь рост, поражая моего противника мощным, исполненным грозной силы, ударом. Я же, присев так низко, как позволяли мышцы, змеей скользнула под его рукой, дотянулась уколом до его противника и, набирая скорость, рванула меч вправо, добивая оглушенного атакой моего напарника зубастого. Наемник, шагнув назад и разворачиваясь, наградил своего врага длинным глубоким порезом, полосуя шею.