— Санька, назад! Леший тебя задери!
Из правого прохода, хищно улыбаясь, неспешно выступал Геральд. Сильный и опасный Геральд, в отличие от подчиненных, облаченный в современный доспех и сжимающий два удлиненных клинка, ничем не уступавших моим. В том, как он шагал, чувствовалась мощь и грация хорошо тренированного бойца.
— Убью… — прорычал Мрак, непонятно кому адресуя угрозу. К сожалению, рвануться следом за щенком он не смог: из-за спины Геральда выскочили еще восемь вампиров, также одоспешенных и владеющих вполне сносными клинками, и рассыпались по помещению, заставив нас увязнуть в бою. На нашей стороне играла обстановка: пространство было слишком узким, чтобы позволить такому количеству противников вольготно развернуть атаку. Мы же инстинктивно перестроились, так, чтобы каждый имел возможность получить помощь товарища по команде.
Меч Святоши с тяжелым свистом пронесся мимо, отразив атаку и спасая меня от неизбежного ранения. Время замедлилось, разбивая несущуюся с головокружительной скоростью жизнь на отдельные кадры. Ирвин, буквально отшвырнув своего противника, что-то закричал, но звука я не услышала: уши словно заложило ватой. На него тут же обрушился грозный удар, и мой ученик вынужден был сконцентрироваться, отводя беду. Привычно и отстраненно, разворачивая знакомую до оскомины цепь движений, я ответила на атаку подскочившего ко мне зубастого из свиты Геральда, почти не отрывая взгляда от стремящегося к своей смерти щенка.
Мирча, получивший передышку, рванулся к старшему зубастому, подбираясь с противоположной от Саньки стороны. Понятие «ученик» вполне отвечало их традиции опекать и защищать менее опытных сородичей, и охотник отозвался, не задумываясь. Геральд легко вспрыгнул на один из металлических выступов и, раскрутив меч, добавив силы и инерции, буквально рухнул на успевшего на доли секунды раньше Саньки Мирчу. Яркая, бликующая в слабом мертвенном свете сталь легко пронзила крепкий доспех и вошла в тело, не меньше, чем на треть. Охотник остановился, пытаясь сделать вдох, и поднял изумленно распахнутые глаза на своего убийцу. На приоткрытых губах выступила вспененная алая кровь.
— Мирча! — высоким, отчаянным голосом прокричал Каспер, глядя на оседающее тело товарища.
Голос Эугении, стоящей в дверях комнаты Габриэли, вплелся в его вопль пронизанной обжигающей болью звериной тоской. Я ударила своего противника яблоком в лицо, скинула тело на Святошу, принявшего зубастого на острие клинка, и одним прыжком оказалась возле Каспера, вырастая перед воспользовавшимся его секундным замешательством зубастым.
Геральд развернулся как раз вовремя, легко вытянув меч из тела поверженного охотника, чтобы встретить «ножницами» атаку Саньки. Мрак, словно впавший в боевое безумие, двигался быстро и неумолимо, как накатывающийся на беспечную морскую гладь шторм. Но не успевал. Каспер вновь перехватил инициативу в поединке и освободил мне руки. Я, рванув из-за пояса короткий нож, с силой бросила его в Геральда. Жест отчаяния. Безрезультатно: лезвие ткнулось в доспех и соскользнуло, не причинив вреда. Вампир резко вздернул скрещенные клинки вверх, пытаясь вырвать у молодого человека оружие, но Саня меч удержал, изо всех сил дернув его назад, вытягивая из клина противника. Я бросилась вперед, понимая, что мне нужно всего лишь два прыжка… И в это время в мой бок словно железная балка ударила. Воздух вышел из легких, тело согнулось, из горла вырвалось сиплое рычание. Ребра. Доспех выдержал напор лезвия, не прорвался, но если сломаны нижние ребра, не боец я… Развернувшись, превозмогая боль и нехватку воздуха, я повела свой меч наверх, по широкой дуге, и тут же получила удар по правому предплечью. Опять же, наручи выдержали. Но тупая боль, мгновенно разлившаяся по сломанной несколько лет назад руке, едва не ослепила меня. Рядом, как дух мщения, возник Ирвин, оттеснив ударившего меня зубастого. Дампир оказался совсем вплотную к противнику, лишая того возможности пользоваться оружием. Руки ученика рванулись к голове вампира, и я на секунду подумала, что он хочет придушить моего обидчика, но Вин, оскалившись от ярости, обхватил череп снизу и резко, вложив в движение всю имевшуюся у него силу, провернул голову врага. На сто восемьдесят градусов.
Я же метнулась взглядом к Саньке. О прыжках уже речи не шло: я едва могла затолкать в легкие воздух. Геральд, сделав шаг назад, хищно улыбнулся и опустил на голову безрассудно смелого щенка тяжелое лезвие. Словно в полусне, я услышала, как закричал Мрак. Страшно, тоскливо, яростно. И на этот вопль наложился ясный, чистый звон металла, столкнувшегося с другим металлом.