— Знала и все.
— А Освальд? Что он из себя представляет? — подала голос Агата.
— Не имею понятия, — пожала плечами Гис. — Я слышала о нем от Себуша, но ни разу не видела вживую.
Мы помолчали. Освальд вызывал все больше интереса.
— Чего хотел Себастиан, Гис? — Гася вновь взяла инициативу на себя. Остальные участники нашего тесного круга покуда оставались безмолвными наблюдателями.
— Власти. Жизни. И первым его шагом стала подготовка армии.
— Но зачем? — изумился Каспер. — Ведь в его распоряжении и так было множество зубастых. Стоило ему увеличить их численность…
— А вы, что, до сих пор думаете, что вампиры рождаются одинаковыми? Как штампованные детали на заводе? — усмехнулась Гислина, лениво потягиваясь и отпивая чай. — О, зубастые сделали очень много для популяризации мифов о себе. В то время, когда в мире царило затишье, между первой и второй волной, люди думали, что враги отступили и затаились, а это было не так. Мудрые, способные смотреть вперед особи, вроде Себастиана, сообразили, как заставить людские суеверия работать на себя. В то время было написано бессчетное количество книг, рассказано множество легенд. И подозрительным это не выглядело: конечно, человечество только что пережило такое потрясение, столкнувшись с реальным воплощением ночных кошмаров, разумеется, это должно было отразиться в искусстве. Только вот львиную долю книг написали вовсе не талантливые человеческие умы. Их писали зубастые. Или люди, но с подачи зубастых.
Вампиры… дети ночи. Вечно молодые, вечно красивые, сильные, непобедимые воины… Спросите любого прохожего на улице, и он, не запинаясь, нарисует портрет идеального кровопийцы. Все, как на подбор, превосходные бойцы… Нет, уважаемые коллеги, это не так. Во время оборота происходит мутация, это верно. Изменяется тело, изменяются мышцы, меняется физиология. А задатки остаются. Тот, кто при жизни не блистал умом, вряд ли обретет гениальность в бессмертии. Разумеется, вампир, даже новообращенный, априори сильнее человека. Но простой обыватель, едва переживший превращение, не будет демонстрировать таланты искусного воина. Возможно, он справится с человеческим солдатом. Под твой же меч, Каспер, или под меч любого из присутствующих здесь, ляжет очень быстро. Пекарь не станет бойцом только потому, что ему попортили кровь. Вы никогда не задумывались, почему талант заморачивать всегда сильнее у вампиров женского пола? Среди человеческих мужчин бойцов значительно больше, чем среди женщин. Так распорядилась природа. И традиции, до сей поры сохраняющиеся в Княжестве, несмотря на мнимое равенство полов, поддерживают заведенный порядок. Потому и защитные механизмы у вампирш другие. Веками обращали обольстительных женщин. Женщин, которые привлекали внимание, тревожили умы, пленяли сердца. Обращение, прожитый опыт, полученные за долгую жизнь знания шлифовали талант до остроты разящего клинка. И передавали его следующим поколениям.
Я покачала головой, и Агата подхватила мою мысль, озвучивая то, о чем наверняка подумали все присутствующие:
— Но как? Ведь вампиры не воспроизводятся привычным способом. Ты, кстати, ранее упомянула, что Ирвин унаследовал талант Себастиана скрывать свою природу…
— Кровь. Скажи, Ирвин, когда ты выпил старшего вампира, Эльжбету, твои силы возросли, не так ли?
Дампир поднял голову, встречаясь взглядом с Гислиной, и на мгновение погрузился в размышления.
— Пожалуй, — осторожно согласился он, стрельнул глазами в мою сторону и вновь опустил голову, сосредоточив взор на сжатых на коленях руках.
— Ты не обратил внимания, — разочарованно протянула Гислина. — И, тем не менее, это так. Твои силы возросли. Мне очень жаль, что Леди не позволила тебе выпить Себастиана. Трапеза пошла бы тебе на пользу. Кровь, как любая другая часть человеческого тела, несет в себе информацию обо всем организме. Разумеется, то, что показывают в фильмах, ложь: невозможно обрести воспоминания съеденного вампира. Но при обращении кровь вампира, меняя человеческое тело, передает память о тех навыках, которыми обладает доминанта. Правда, тут есть загвоздка: не у всех детенышей они проявляются одинаково. Механизм я знаю плохо, тут, скорее, может помочь Габрыся.
Габриэля, сидевшая подле меня, покачала головой и развела руками, демонстрируя, что таких ответов нет и у нее.
— В любом случае, навыки передаются, приживаясь там, где есть благодатная почва. Но, повторюсь, не все вампиры от оборота способны к воинскому искусству. Поэтому армию, так или иначе, пришлось готовить. Обучать.