Санька отвернулся, вновь разглядывая сад через мутное стекло.
— Там коридор узкий. В два с лишним клинка. Я не видел, что идет именно Геральд. Я звуки услышал. Подумал, что смогу задержать противников, если встану в начале коридора. Хоть на несколько минут. А потом, когда увидел, кто идет навстречу… Я не знаю, почему я не захотел отступать, Мрак. Может, действительно, переоценил себя. А, может, просто не соображал уже. Твое «за спину» меня тоже задело.
— Я не сомневался в тебе. Я ни на секунду не сомневался, что в одиночку ты новых противников не потянешь, — коротко и безжалостно пояснил Мрак. — Вампиры, пришедшие с Геральдом, пошустрее предыдущих были. Но в связке мы смогли бы отлично биться. Мне не хватило напарника, прикрывшего бы спину.
Почему-то от мастера слышать такие слова не было обидно. В душе возникло только разочарование: в том, что не сумел понять замысла наставника. Если бы беды на этом исчерпались…
— Из-за меня Мирча погиб, — тихо произнес Саня. — И Леди получила ранение.
То, что мучило ученика на протяжении суток, то, что не давало уснуть, даже провалиться в поверхностное забытье, обрушилось на него камнепадом, в который вдруг обратился собственный едва слышный голос. Санька сжал губы и зажмурился, чувствуя, как горькие, тяжелые слезы отчаяния подступают к горлу. Тело удвоило вес, ноги отказались его держать, и Саня со стоном опустился на пол, закрывая лицо руками.
— Я понимаю, — глухо ответил он. — Я все понимаю, Мрак. Именно это меня и гложет. Из-за моего необдуманного поступка умер человек. И, да, по сути, я накосячил так, что подтвердил правоту Леди. Видимо, не готов я к серьезной командной работе…
— Видимо, — кивнул наемник, присев рядом на корточки. — И это не только твоя ошибка, но и моя, как твоего мастера. Но ты не прав, взваливая на себя вину за гибель охотника. И за ранение Леди тоже. Любой из нас, освободившись, рванулся бы к самому опасному противнику. Любой. И ситуация могла сложиться так же и без твоего участия. Говоря о больших потерях, Гислина не тебя имела в виду. Геральд оказался сильным фехтовальщиком. Мы не обладали такой информацией. Хотя могли бы, если бы Вин своевременно догадался задать Гис правильные вопросы. Но ему так же не хватило опыта. Он рискнул пойти на поводу у требований Гислины, и совершил ошибку, подобную твоей. Леди отвлеклась на тебя, это правда. Но именно отвлеклась, утратив контроль над собой, над боем. Это была ее ошибка, и, поверь, моя сестра отлично понимает ситуацию. И, уверен, за это зла на тебя не держит.
Они помолчали, погруженные каждый в свои мысли. Наконец, Мрак нарушил тишину, негромко продолжив:
— Спрашивать тебя о том, почему ты нагрубил Леди, я тоже не собираюсь. Мне все очевидно. Я бы тебя в таком состоянии трогать не стал. Понимаю, что ты был в шаге от срыва, чтобы подтолкнуть, требовалось немного. Перечить Леди в тот момент я тоже не мог. Будь мы вчетвером, я бы вмешался. Но при посторонних, при охотниках… Стало бы только хуже. Она имела все основания тебя пропесочить.
— Понимаю, — тоскливо отозвался Санька, сжимая виски пальцами. Отчаяние навалилось с такой силой, что тело непроизвольно стало раскачиваться вперед-назад, пытаясь сбросить хоть часть груза.
— Сань, — окликнул его наставник. Ученик замер и медленно, словно на проржавевших шарнирах, повернул голову к мастеру. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И понимаю, какое сильное впечатление на тебя произвел поединок с Леди. К ней не стоит лезть. Я предупреждал тебя об этом, неоднократно. Ты ее буквально в угол загнал, вынудив защищать себя. Она не могла иначе. У Леди есть свои тайны. И ты влез в самую гущу. Если бы я мог предположить, насколько серьезно ты ее зацепил, я не позволил бы тебе драться. Встал бы сам. На самом деле, меня интересует только один вопрос. Ты действительно веришь в то, что сказал ей перед самым поединком? Или наговорил чуши со зла?
Саня молчал, глядя перед собой. Он не знал, какую степень откровенности может себе позволить. Но и скрывать что-либо от мастера не привык.
— Мрак, я могу высказаться честно? — наконец, спросил он, посмотрев на наставника. — Сознавая, что мое отношение к Леди может быть тебе неприятно?
— Да, — спокойно ответил тот. Именно за это Саня и ценил своего мастера. Вспыльчивый, как порох, эмоциональный, скорый на расправу, Мрак был из тех, кто уважал откровенность.