— Я никогда не любил Леди. Она всегда вызывала во мне неприязнь и опаску. До появления Ирвина у меня не было повода общаться с ней ближе, чем требовал этикет общих посиделок. Я думаю, что и подкалывал я ее, желая проверить, как далеко можно безопасно зайти. А, возможно, создавал для себя иллюзию контроля над ситуацией.
Саня помолчал, собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова. Обидеть мастера ему не хотелось. Мрак молчал, сосредоточенно изучая взглядом свои пальцы. Понять что-либо по его лицу было затруднительно.
— Я считаю, что она — женщина с двойным дном. Жестокая, злобная, получающая удовольствие от чужой боли и от унижения тех, кто ей неприятен. Я знаю только двух человек, которые пробивают ее ледяной панцирь. Это ты и Вин. С остальными Леди церемониться не будет: при необходимости, легко перешагнет через тело. Хотя, возможно, и с вами она поступит так же. Если на то будут серьезные основания. Мне не то, чтобы страшно. Мне противно.
Повисла тишина. Саня осторожно взглянул на наемника и обнаружил, что тот улыбается. Но как-то невесело, одной стороной рта.
— Жестокий человек, которому на всех плевать, не раздумывая, кинулся тебе на помощь, подставив врагу беззащитный бок, — тихо и медленно начал Мрак. — Наемница с более чем десятилетним стажем прекрасной работы позабыла о противниках, стремясь успеть вклинить свой меч между тобой и Геральдом. Могло случиться так, что она бы успела. Отчаянно, плюнув на все, даже на осторожность и собственную безопасность. И хоронили бы мы не Мирчу, а ее. Леди бросилась к тебе, ни на секунду не задумавшись о риске, которому себя подвергает. Подумай об этом на досуге.
Санька не нашел, что ответить, переваривая сказанное мастером. Мрак же, окинув его оценивающим взглядом, продолжил:
— Я тебе уже сказал, что у сестры есть свои тайны. За любой прочной броней, за любой твердой коркой скрывается ранимая человеческая душа. И, чем прочнее панцирь, тем нежнее то, что спрятано под ним. Леди свой наращивала годами. И, твоя правда, она не видит смысла подпускать людей близко к себе. Не потому, что презирает. Потому что не хочет лишней боли. Но за каждого, сидящего за нашим общим столом, Леди готова как порвать глотку, так и отдать жизнь. За каждого. Включая тебя. Ты считаешь, она плохо относится к Ирвину? Ах, да, ты сказал, что у нее не хватает решимости заставить его выполнять приказы мастера.
Саня открыл рот, чтобы возразить, но Мрак жестом попросил его помолчать.
— Леди год спускала ему все выходки. Не потому, что не могла пресечь. Могла. И, поверь мне, очень легко. У нее есть прекрасные рычаги воздействия на Вина, после некоторых событий. Она этого не сделала, потому что понимала, откуда ноги растут у такого поведения. Леди жалела своего ученика. Давала ему возможность освоиться, заново вписаться в этот мир. Брала удар на себя, рискуя всем, что у нее было. И ты даже представить себе не можешь, насколько. А тебя Леди не хотела брать в операцию только лишь потому, что боялась потерять. Противники-тяжеловесы — это тебе не обычная зубастая шваль. Ей не хотелось рисковать жизнью наемника, еще даже не получившего официальный выпуск. В отличие от тебя, у Вина больше шансов выжить, потому что он — не человек. Этим обстоятельством и объяснялся его допуск. Леди тебя тоже пожалела, дурень. А я счел, что смогу обеспечить твою безопасность. И, как показала практика, напрасно.
Санька почувствовал, как у него горят щеки и опустил голову еще ниже.
— Тебе вовсе не обязательно любить мою сестру. Но относиться с уважением ты обязан, как к моему другу, как к вышестоящему профессионалу. И, в тех случаях, когда Леди занимает ведущую роль, как к командиру. К тому же, сестра — опытный наемник, у нее есть, чему поучиться.
Санька кивнул и негромко добавил:
— Как бы я к ней не относился, я прекрасно понимаю, что мне следует извиниться. И, видимо, лучше при всех.
— Ни в коем случае, — покачал головой Мрак. — Леди предпочтет к этой ситуации не возвращаться. Возможно, тебе стоит поговорить с ней наедине, но позже. Вчера она мне сказала, что видеть тебя не хочет. Имеет право. Не лезь. Дай ей остыть. Ситуация исчерпана, Леди прилюдно продемонстрировала, что не стоит с ней связываться. Продемонстрировала, не нанеся тебе ни одного серьезного повреждения. Она тебя пожалела — в очередной раз. Хотя, имела право проучить. Думаю, потому, что поняла мотивы твоих поступков. Ведь она жестокий и двуличный человек, которому на всех плевать.
— Я понял, — невесело произнес ученик, осознавая, что таки сумел зацепить Мрака.
— Вот и отлично. Разбери оружие и иди, отдыхай. И, да, посиди недельку дома. Без связи с внешним миром.