— Ты пожалеешь, Гис, — без тени угрозы произнес вампир. — Мы пытаемся стать чем-то большим, чем рассказанной у костра жутковатой легендой.
— А меня устраивает участь жутковатой легенды, — криво усмехнулась женщина и ткнула пальцем за его спину. — Тропа начинается прямо от твоей задницы. Выведет тебя к дороге через час. Через полтора я пойду по следу и, если обнаружу тебя на моих болотах, убью. Убирайся.
Светлым призраком, мелькнувшим среди сереющих болотных пейзажей, силуэт Гислины истаял в ядовитом мареве.
Глава 1. О героях и упущенных шансах.
— Самоубийца! — успел напряженно выдохнуть мне куда-то в шею Вин, а потом его объятия сжались, заключая меня в надежное кольцо, и я почувствовала, что совершенно потеряла равновесие. По левую сторону от узкого асфальтового полотна подъездной дороги тянулся искусственный ров, шириной метра полтора и почти два — глубиной. Его бетонное дно неуклонно приближалось, и я поняла, что переломаю себе, как минимум, ребра. Видимо, в голову моему ученику пришла та же мысль, потому что дампир развернулся в полете, оказываясь снизу. Я довольно неловко плюхнулась на него, машинально подставив руку. Локоть врезался Ирвину в живот. Тот глухо застонал, но, не позволяя себе ни секунды отдыха, молниеносно перевернул нас, прикрывая меня своим телом. Эти акробатические трюки заняли пару секунд, после чего мы замерли. Вин крепко обнимал меня, прижимая к себе и едва не причиняя боль. Мне было крайне некомфортно чувствовать себя почти скованной в его жестких объятиях.
Три выстрела, сопровождавшие наш полет, уже смолкли. Даже их эхо рассеялось и погасло, возвращая заводскому складу привычную тишину. Первая пуля почти чиркнула по моему рукаву, когда я еще бежала по дороге. Вторая понеслась вслед нам, а третьей Тень снял увлекшегося снайпера, ориентируясь, похоже, на один только звук. На несколько секунд обе стороны затаились, выжидая. Вин рвано и сбивчиво дышал над моим ухом.
Я недовольно пошевелилась, но щенок никак не хотел выпускать меня, наоборот, прижал ближе. Я вздохнула. Я чувствовала, как его руки дрожат от пережитого страха.
— Тебе удобно? — язвительно поинтересовалась я и довольно грубо его оттолкнула. Вернее, попыталась оттолкнуть, потому что попытка бесславно провалилась: руки Ирвина вполне могли поспорить с тисками. — Вин, слезай с меня, иначе я решу, что ты ко мне пристаешь.
Ирвин поднялся за секунду до того, как над краем рва возникла голова Мрака. Лихо повязанная бандана спрятала непослушные темные пряди.
— Ребята, вы там как? — напряженно поинтересовался он.
— Живы, — откликнулся Вин, задрав голову.
— Тогда хватит разлеживаться, нас время поджимает, — напомнил брат. — Леди, кости все целы? Вы так улетели вниз, я думал, придется тебя по кусочкам собирать.
— Норма, — подтвердила я, поднимаясь, и вновь съязвила. — Некоторые дампиры иногда не могут отказать себе в удовольствии слегка размяться.
— Если бы некоторые женщины не ловили адреналин при малейшей возможности, ему не пришлось бы заниматься акробатикой, — парировал Мрак, нетерпеливо наблюдая, как Ирвин подставляет мне сцепленные руки.
Я воспользовалась помощью и, ухватившись за протянутую ладонь наемника, выбралась обратно на дорогу. Ирвин легко подпрыгнул, подтянулся и появился на асфальтовом полотне вслед за мной.
— А как ты предполагал выманить этого чертового снайпера? Он нам головы до самого утра не дал бы поднять, — ругнулась я в ответ.
— Ты у нас, конечно, самая бессмертная, — саркастически поднял бровь брат.
— Бессмертные тормозят. Приходятся геройствовать обычным смертным людишкам.
Мы сердито уставились друг на друга. Ирвин, старательно избегая наших взглядов, молча прошел мимо. Подошедший Тень подтолкнул нас в спины.
— Хватить переругиваться. Время, ребята, время.
Мы замолчали и, подстроившись в общую группу, быстро миновали открытое место перед входом на территорию заводского склада. Внутри было темно и тесно. Сваленные в кучи груды металлических листов, труб, каких-то деталей, от мелких до огромных, ящики и контейнеры превратили первый этаж в лабиринт. Что ж, в ситуации имелись как темные, так и светлые стороны. Позитивная сторона выражалась в том, что нам необходимо было преодолеть каких-то пятнадцать метров, до лестницы на второй этаж. Группа рассредоточилась и замерла за прикрытием, изучая темный провал наверху. Наемники чутко слушали пространство. Тишина стояла такая, что, казалось, будто я оглохла. Плохая тишина. Нездоровая. Любое помещение всегда исполнено звуков, если не лишено их искусственно. Порыв сквозняка, едва различимый скрип усталой конструкции, тихий вздох вентиляции… Тишина, царящая здесь, была мертвой. В ней кто-то затаился, схоронился, напряженно выслушивая пространство. Двигаясь в плотной цепочке, мы совершили короткую перебежку по лестнице и вновь замерли.