Фрея фыркнула, но я уже летела по коридору, подгоняемая беспокойством.
За столом не оказалось ни Мрака, ни Ирвина, ни Сани. Отсутствовал так же Святоша. Красавчик, к которому я пристала с расспросами, пояснил, что Мрак с Глетчером ушли поговорить, Святоша, похоже, решил покурить на улице, а щенки, кажется, тоже выходили, но он за ними не следил. Я поблагодарила товарища и быстрым шагом направилась к выходу. На ступенях меня поймал за предплечье Святоша и притянул к себе, в тень, создаваемую колоннами крыльца.
— Что происходит, Свят? — обеспокоенно воскликнула я, снедаемая тревогой.
— Тихо ты, — шикнул друг. — Драться пошел твой щенок. С Рыбаком. Тебя дожидаться не стал.
— Черт, — я дернулась вперед, но рослый наемник удержал меня, медвежьей хваткой сжав мое плечо.
— Куда летишь? Не кипишуй. Вон они, смотри. Отсюда все отлично видно.
Я проследила за его взглядом, и разглядела метрах в двадцати от нас, во внешнем дворе, четыре тени. Фонари находились позади них, поэтому четко различить фигуры я не могла: искусственный свет словно вырезал силуэты из темноты. Два человека двигались в центре, действуя неспешно, примериваясь друг к другу, еще пара застыла по разные стороны, наблюдая.
— Это подстава, Свят! Мне Фрея сказала, что Рыбак сговорился с несколькими щенками. Их надо остановить.
Наемник с улыбкой посмотрел на меня сверху вниз и спокойно проговорил:
— Я догадался, что подстава. Разговор слышал. Рыбак Ирвина провоцировал, как мог. Вынудил согласиться на клинках драться. Куда тебя понесло?! Стой, говорят тебе. Я предупредил охрану, оружие им не выдали, сославшись на правила «Тыквы». На кулаках бьются. Ты, это, сильно Вина не ругай, что твоего разрешения не дождался… Рыбак тебя начал оскорблять. Тут святой бы не выдержал. Дай мальчику возможность отстоять свою честь. И твою, кстати, тоже. Сейчас это важнее. Ты все испортишь, если влезешь. Отсюда прекрасно видно, вмешаемся, если что.
— Главное, чтобы не поздно… — с тревогой произнесла я, но послушно осталась рядом, принимая предложенную другом сигарету. — Спасибо, Свят. За помощь. Не мне, Ирвину.
— Пожалуйста, — ответил друг, наконец отпуская мое плечо и щелкая зажигалкой, чтобы прикурить мне.
Несколько секунд мы стояли в тишине. Потом я, не отрывая напряженного взгляда от щенков, спросила:
— Почему ты решил меня поддержать, Свят?
Тот усмехнулся в бороду и доверительно сообщил:
— Я думал, ты сердишься из-за условия, которое я тебе поставил.
— Я прекрасно понимаю, что иначе бы ребята не согласились. Ты их заинтересовал. Убедил принять Ирвина. Я тебе благодарна.
Свят помолчал, не отрывая взгляда от поединщиков, потом нехотя пояснил:
— Я понял, что ты не отступишься. Не оставишь своего зубастого. А тебя бросать на съедение остальным никто из нас не стал бы. Ребята просто недооценили твой настрой.
— Спасибо, — медленно и серьезно произнесла я. Свят ласково похлопал меня по плечу. — Заказ со мной возьмешь, кстати?
— Возьму, — кивнул он. — Вампиры?
— Ага. Стая. Пополам, разумеется, на равных. Вроде, там пять особей, подробности выясняю еще. Храм в Предгорьях.
Мы помолчали, наблюдая за щенками. Драка только набирала обороты, противники освоились, прощупали друг друга и начали наносить серьезные удары. Я заметила, что Вин пропустил болезненный выпад в корпус и поморщилась.
— Нравится на него смотреть? — с улыбкой спросил Святоша.
— Еще бы! — отозвалась я. — Я полтора года его натаскиваю. Приятно осознавать, что твой труд приносит результаты. Вин…
— Погоди, — остановил меня Святоша, напряженно всматриваясь в фигуры на внешнем дворе. — Там, похоже, кровь пролилась. Ага, так и есть. Вин достал Рыбака. Слушай, какого они…
Щенки явно решили продолжать. Во всяком случае, Рыбак вытер разбитый нос и ринулся в атаку. Я отбросила сигарету в урну и быстрым шагом направилась вперед.
— Сломает ему что-нибудь — убью! — мрачно пообещала я на ходу, но Святоша вновь отдернул меня назад:
— Кого?.. А, не важно. Стой здесь, я вмешаюсь. Рыбак против Кодекса пошел. Сам в свою же ловушку угодил… Лучше, чтобы твоего участия там не было. Я сам.
***
Первые несколько минут противники примеривались друг к другу. Ирвин и Рыбак были почти одного роста, примерно одинакового телосложения, так что бой шел, вроде бы, на равных. Вин пока старался подладиться под скорость человека, не спеша демонстрировать свое преимущество. Злость бурлила в нем, требуя отмщения. Рыбак заслуживал весьма хорошей трепки. Следовало наглядно пояснить, что не стоит задевать наставницу. Задача осложнялась тем, что наказать обидчика требовалось в пределах Кодекса, не причинив серьезных травм, иначе ситуация могла обернуться против самого дампира. Дружеский спарринг всегда сложнее, чем бой, где можно не сдерживаться и не думать о последствиях каждого удара. А уж поединок «не дружеский» и вовсе являлся трудной задачей. Леди за прошлые месяцы накрепко вбила в голову своего ученика, что спокойствие в бою — не меньше половины успеха. Побеждает тот, кто успевает думать. А в плену у ярости думать сложно, поэтому эмоции свои Вин задвинул поглубже. Двигаясь расчетливо и осторожно, Ирвин проверял защиту молодого наемника, нанося скупые удары в корпус. Позволил тому дважды достать себя, с одной стороны, давая шанс насладиться успехом и расслабиться, а, с другой, сокращая дистанцию. Когда Рыбак, криво усмехнувшись, бесстрашно шагнул вперед, намереваясь подсечь дампира, тот переместился правее, убирая ногу из-под атаки, и, стремительно бросившись навстречу, ударил из низкой стойки, дотянувшись до лица. Кулак пришелся в переносицу, и Вин едва успел затормозить, чтобы ненароком не сломать противнику кости. Хлынула кровь, рассеивая в воздухе свой острый металлический запах. Ирвин нервно сглотнул, прогоняя непрошенный голод и заставляя себя не ощущать приторный аромат, казалось, окруживший его. Обычно драки велись до первой крови, поединок можно было считать законченным, но Рыбак, зло глянув на противника, попытался стереть алый поток, размазывая его по лицу, сплюнул и ринулся вперед. Вин, не ожидавший такой подлости, отвлекся, и кулак молодого наемника вписался ему в челюсть. Неприятно клацнули зубы, но, тем не менее, уцелели. Губа лопнула, и Ирвин ощутил соленый привкус. Метнувшись вперед, игнорируя предостерегающий окрик Саньки, он сцепился со своим обидчиком, отдаваясь на волю ярости.