— Леди, Вин не виноват. Я все слышал, его…
— Внутрь иди, — приказным тоном повторила наставница. — Я хочу поговорить со своим учеником. Ему сейчас адвокат не требуется.
Санька похлопал дампира по плечу и поспешно скрылся за дверью, видимо, не желая злить наемницу еще больше. Ирвин замер перед Леди, глядя на нее исподлобья и пытаясь по ее взволнованному лицу прочесть чувства. Насколько она злится? Вроде, ученик ничего не нарушил… Но за сегодняшний вечер произошло слишком много событий, возможно, поединок стал последним камешком, сорвавшим лавину? Машинально стерев ладонью кровь с губ и подбородка, щенок глубоко вдохнул, словно готовясь нырять.
— Ты же мне сама разрешила не спрашивать позволения… Я не мог сдержаться, этот ублюдок…
— Ты в порядке, Вин? — перебила его Леди, встревоженно вглядываясь в его глаза. — Я видела, ты два удара пропустил. Сильно досталось?
— Нет, — удивленно отозвался ученик, гадая, почему его не отчитывают. — Я сознательно позволил ему дотянуться, мне нужно было ослабить внимание и подпустить противника ближе.
— Стратегия интересная, — кивнула мастер, — но, все же, мне хотелось бы, чтобы ты больше берег себя. Противник может оказаться сильнее, чем ты думаешь. Ты отлично дрался. Я любовалась тобой.
— Спасибо, — Ирвин внимательно разглядывал наставницу, с изумлением отмечая, что она, кажется, не на шутку встревожена. По всему выходило, что нагоняя можно было не бояться.
— Он тебя спровоцировать хотел. Мне Фрея рассказала, — коротко пояснила Леди, заметив его вопросительный взгляд. И тихо добавила: — Я волновалась.
Сердце Ирвина забилось быстрее, отзываясь пульсацией в ушах: видимо, удар в челюсть вышел весомее, чем первоначально казалось. По телу растеклось тепло, снимая боль от пропущенных атак.
— Он хотел на мечах драться. Свят помог, судя по всему. Нам оружие не выдали.
— Знаю. Будь осторожнее, Вин. Мне все это очень не нравится. Но решать такие проблемы теперь ты должен самостоятельно. Я вступлюсь, разумеется, если ситуация станет слишком опасной. Но, насколько возможно, справляйся сам. Это твой авторитет. Только, прошу тебя, помни, что на кону слишком многое. Не зарывайся, — все так же, тихо и тревожно, попросила Леди.
— Хорошо, мастер, я буду предельно осторожен, — пообещал Ирвин, едва сдерживая ликование.
— Зайди, умойся, и возвращайся за стол. Свят идет. Хочу с ним парой слов перекинуться, — кивнула мастер, и Вин, едва не пританцовывая, направился в холл «Тыквы».
***
Злой и разочарованный провалом блестящей, казалось бы, идеи, Рыбак вернулся в бар, забрал вещи и направился к стоянке. Чертов вампир оказался куда сдержаннее, чем он предполагал. Наемник хотел вынудить противника попытаться нанести серьезный удар, таким образом, нарушив Кодекс. А уж они с Глобусом постарались бы, чтобы информация распространилась. В надежности своей защиты Рыбак не сомневался, уверенный, что сдержать вампира сможет: серьезным противником тот не выглядел. Во всяком случае, драк старался избегать. Да и то, как Ирвин пасовал перед своим мастером и ее друзьями, говорило не в его пользу. Свидетель в лице Святоши, курящего на крылечке, тоже был кстати: насколько знал Рыбак, светловолосый воин никогда не питал теплых чувств к щенку Леди. Его вмешательство стало неприятным сюрпризом. Кто же знал, что он настолько ревностно относится к Кодексу! Да и нарушил-то правила Рыбак незначительно: будь Ирвин против продолжения — да, пришлось бы остановиться. А у них все вышло по взаимному согласию.
Быстрым шагом наемник подошел к своей машине и замер. Скрестив руки на груди и прислонившись бедром к капоту, у его автомобиля застыла в ожидании Леди. Хлопковая рубашка лежала рядом, молчаливо намекая, что женщина позаботилась, чтобы одежда не сковывала движений, оставшись в легкой майке. Рыбак молниеносно сунул ключи в карман, освобождая руки.
— Я так понимаю, ты со мной еще лично не знакомился, — с легкой насмешкой в голосе произнесла наемница, скривив губы в фальшивой улыбке. — Пора исправить этот пробел в твоем образовании.
— Пришла заступиться за щенка? — холодно отозвался Рыбак, занимая прочную, устойчивую позицию.
— Ногу правую подвинь к себе, — хмыкнула женщина. — Уроню с полпинка. Ирвин со своими делами разберется сам, он в нескольких шагах от выпуска. Меня занимают другие мысли. Мой ученик не слишком охотно делился подробностями разразившейся ссоры. Но, на твою беду, ваш разговор слышал Свят. И у меня к тебе есть пара вопросов.
— Внимательно слушаю, — процедил Рыбак, стараясь за агрессией спрятать волнение. Задирая Ирвина, он не заметил появления у стойки бара Святоши. Уверенность, что наемник не вступится за вампира, не распространялась на Леди: эта компания друг за друга стояла горой. При нем не следовало говорить гадостей. Но сделанного не воротишь.