Саня рассерженно произнес:
— Ты же знаешь, я не об этом.
— Нет, Сань. Все по-старому: я люблю ее, она любит убивать.
— Тогда я решительно не понимаю, какого черта ты творишь.
Улыбка Ирвина стала грустной и рассеянной:
— Если честно, я сам не понимаю.
— Тебе мало было выволочки за нападки на заказчика? — поинтересовался друг.
— Нет, — медленно выговорил дампир, обдумывая свои слова. — И я знаю, что Леди права. У нас разговор состоялся, после того, как мы с завода вернулись. Договорились, так сказать, о правилах. Отсутствие проявлений ревности с моей стороны было упомянуто. Во всяком случае, при посторонних. И о последствиях мастер меня предупредила. Но, Сань, что мне с собой сделать, чтобы перестать к ней что-то чувствовать?
— За ум взяться, — спокойно произнес Санька. — Вин, я понимаю тебя, поверь. Я вижу, что твои чувства к ней глубоки и искренни. Но, извини, я не очень верю в эту чушь с вампирской привязанностью. По мне, ты просто пускаешь все на самотек и предпочитаешь купаться в собственных бедах вместо того, чтобы как-то решить проблему.
— И что ты предлагаешь? — зло отозвался дампир. — Уйти от нее? После всего, что мастер для меня сделала, это будет просто вишенкой на тортик.
— Нет, разумеется, — покачал головой друг. — Но, для начала, тебе стоит уяснить, что твои надежды безосновательны. Леди не станет спать с собственным учеником, я в этом абсолютно уверен.
— Однажды я перестану быть ее учеником, — возразил Ирвин. — Можно и подождать.
— Ага. И дождаться того, что она окончательно разозлится и пошлет тебя, благо, обязательств перед тобой у Леди не останется. Чего ты собираешься ждать? И как твое ожидание будет выглядеть? Ты уверен, что сможешь удержаться в озвученных ей рамках? Тебя едва не трясет, а ты всего лишь увидел, что мастер едет на встречу с заказчиком в вечерней форме одежды. Она же тебе сказала, что встреча состоится не в «Тыкве». В некоторых ресторанах, знаешь ли, существует дресс-код.
— Допустим, ты прав, — спокойно ответил Вин. — Но предыдущего вопроса это не снимает. Что ты предлагаешь мне сделать?
— Для начала, прекратить замыкаться на себе и своих безответных чувствах, — предложил друг. — Леди вновь отпускает тебя одного. Отлично. Погрузись в дела. Вин, ты уже практически наемник. Ты умеешь абсолютно все, мастер шлифует твои навыки. Можно начать заниматься своей карьерой: общаться, зарабатывать положение в обществе, присматриваться к окружающим. Ты популярен, этого не отнять. Кому-то нравишься, кому-то нет, но слава, так или иначе, сыграет тебе на руку: персональные заказы у тебя появятся, как только ты выразишь готовность их брать. Разумеется, с позволения наставницы. Так подготовь почву. Завяжи контакты. Езди чаще без нее, заодно, глядишь, и мозги проветрятся. Потом, метод «клин клином» тоже никто не отменял. Заведи себе девушку. Глядишь, может, и перемкнет.
— Как-то у меня плохо вяжется ученичество с отношениями. Какую девушку?
— Обычную. Человеческую, — хмыкнул Саня. — Что у тебя плохо вяжется? У меня их за три года штук пять было. Не считая тех, что на один раз. Помогает, знаешь ли, расслабиться.
— Не тянет меня как-то на других девушек, — тоскливо отозвался Ирвин. — Перед глазами только Леди.
— Через «не могу», — наставительно произнес Саня. — Надо раскачаться. Хватит уже сидеть в болоте. Твоя стратегия закончится тем, что ты, в очередной раз наломаешь дров, и…
Друг замолчал, потом отхлебнул вина и произнес:
— Извини. Не хотел напоминать. Я всерьез беспокоюсь за тебя.
— Спасибо, но… — в кармане завибрировал телефон, и Вин прервался, чтобы прочесть сообщение.
«Я задержусь. Не жди» — два предложения, которые мгновенно сбили начавшее появляться настроение. Ирвин сам просил ее писать, если Леди решит с кем-то «задержаться». Словно насмехаясь, мастер использовала его слова. Хотя, разумеется, Вин понимал, что это не было насмешкой: наставница дала ему понять свои планы, избегая слов, которые могли бы задеть ученика. Ощущая жгучую ненависть к себе, дампир не смог пересилить желания узнать больше и отправил в ответ: «Драгош?». Телефон молчал.
— Что? — не выдержал Санька. — Это от Леди?
Ирвин кивнул и протянул мобильный другу, позволяя прочесть переписку.
— Зачем тебе это знать? — тихо спросил друг, кладя ладонь на запястье дампира.
Тот покачал головой. И, спустя мгновение, пояснил:
— Я сам не знаю. Но не спросить не мог.
Телефон завибрировал вновь, и Саня вернул Вину аппарат. В ответном сообщении значилось всего одно слово: «Да». Ученик подавил желание разбить ни в чем не повинный мобильный о ближайшую стену. Боль смешивалась с яростью, поднимаясь откуда-то из живота и насыщая кровь адреналином. Эмоции требовали выхода, но дампир точно знал, что драка такого напряжения не снимет.