Друзья пробыли в кафе почти два часа. Их беседа сосредоточилась на какой-то околофилосовской чуши, которую так приятно иногда обсудить с близким по духу человеком. Время стремилось к четырем, когда они, наконец, решили возвращаться по домам. Телефон Саньки разрядился около получаса назад, и ученик опасался, что Мрак встревожится, если станет его искать. Дампир же никуда не торопился, не зная планов наставницы. На следующий день была назначена тренировка, но Леди вполне могла провести ночь у Драгоша, вернувшись в свое логово лишь под утро. Наставница, оставаясь верной данному обещанию, неизменно предупреждала Ирвина, но часто в последний момент. Вероятно, потому, что сама не всегда знала свои планы досконально. В любом случае, следовало еще заехать за Санькиной машиной, потом добраться до дома. Час путешествие займет точно. А там уже Вин найдет, как убить время.
Они медленно и беззаботно шагали по аллее, периодически подкидывая носками кроссовок камушки, когда дорогу впереди заступили два незнакомых человека. На их головах были тонкие шапки вроде подшлемников, закрывающие лицо почти полностью: только глаза и узкая полоска кожи вокруг оставались на виду. Вин чертыхнулся и достал нож из потайного крепления: после того, как Леди забрали на допрос военные, у него выработалась привычка не ходить «голым». Стычка с Рыбаком только укрепила нежелание оставаться безоружным. Разумеется, крепление на голени — далеко не самый удобный способ ношения ножа, но лето оставляло мало альтернатив: под тонкой одеждой клинок не спрячешь. Перекинув длинный нож в обратный хват, Ирвин скользнул взглядом в сторону друга. Тот повторил его движение, извлекая пару узких обоюдоострых кинжалов, и тоже чертыхнулся.
— Сзади еще двое клоунов, Вин, — напряженно пояснил человек, перемещаясь за спину дампира. — Судя по всему, у них тоже ножи. Ну да, стрелять здесь самоубийственно, парк охраняют, военные появятся в два счета. Слава Богу.
— Хорошо, что не мечи, — сквозь зубы процедил Ирвин.
— Не прошли бы через ворота, — бросил ему друг.
Нападающие приблизились, и незнакомый мужской голос сухо произнес:
— Нам нужен вампир. Человек может идти.
— Сейчас, шнурки поглажу, — зло отозвался Саня. — Валили бы вы сами, ребята.
— Как знаешь, — ответил тот же голос, и противники бросились на них.
Друзья чуть разошлись, оставив между собой около полуметра. Ирвин пригнулся, пропуская первый удар, и сместился левее, сбивая руку второго противника. Нападавшие явно были хорошо знакомы с техникой работы ножами, а стойки выдавали в них мечников, и Вин напрягся. Блокируя летящую в живот руку с острым лезвием, дампир оценил силу удара и осознал: эти люди пришли убивать. Ускоряясь, позволяя инстинктам захватить власть, Ирвин успел крепко зарядить по голени тому противнику, что справа, и шагнул назад, спиной почуяв зеркальное движение Саньки. Друзья встали плотнее: нападавшие были достаточно хороши, не хотелось, чтобы кто-то из них оказался сзади. Темп боя нарастал, Вин, выполнив несколько рискованных выпадов, сумел заставить своих противников отодвинуться, и, просчитав, что друг в относительной безопасности, совершил обманное движение и ринулся вперед, заклинивая руку ближайшего мужчины. Блокировав и выкрутив конечность, он рывком сместил своего противника, не давая второму нападающему ударить. Нож прошел мимо, в последний момент отклонившись, чтобы не повредить товарищу. Ирвин докрутил руку зажатого им врага до крайней точки и ударил. Раздался вскрик.
— Так вот кто по мою душу пришел, — зло прошипел дампир, узнав голос.
Выбив нож и от души зарядив в челюсть, Вин отбросил противника на второго нападающего и тут же метнулся следом, разворачивая свой клинок. Полоснув человека по бедру, он почувствовал разливающийся в воздухе аромат крови и удовлетворенно хмыкнул. Видимо, не стоило отвлекаться: на излете нож врага чиркнул по его плечу, распарывая ткань и обжигая жаром и болью кожу.
— Ах ты тварь, — рассвирепел дампир, броском укладывая человека на землю и коротким ударом заставляя забыть о последующем сопротивлении. Подобрав выпавшее из руки лежащего оружие, Вин вдруг ощутил, как его ноздрей коснулся новый запах. Знакомый.
— Саня! — дампир мгновенно развернулся, ощущая, как тяжело пахнет в воздухе кровью друга. Тот стоял, выставив вперед кинжал и зажимая ладонью левый бок. Один его противник замер на коленях, согнувшись и обхватив себя за живот, а второй заносил руку для нового удара. Вин коротко вдохнул и, прикинув силу, бросил нож. Расстояние было слишком велико, и оружие, перекрутившись в полете, едва чиркнуло по груди человека. Но предупреждения оказалось достаточно: их враг, обозрев поле боя, кинулся поднимать товарища, бросив остальным: