— Думаю, боится, — хмыкнул Мрак. — В «Тыкве» надежнее будет.
— Надо же, — в моем голосе сквозило искреннее удивление. — Не думала, что мы с тобой такие кровожадные.
— Ты не думала об этом до того, как передала привет Саламандре через Рыбака, или после? — язвительно поинтересовался брат и тут же сменил тон: — Ладно, досыпай, встретимся в «Тыкве», без четверти девять.
— Идет, — ответила я, но наемник уже отключился. Вновь сладко потянувшись, я перекатилась на живот и нашарила на тумбочке рабочий телефон. Мрак обычно звонил мне на личный номер, который был известен лишь узкому кругу доверенных лиц. Дела я решала, пользуясь отдельным телефоном: так было и удобнее, и безопаснее. Номер периодически менялся, благо, у моих постоянных заказчиков оставалась возможность воспользоваться услугами связных, и я не скрывала, что такой вариант для меня предпочтительнее. В тот день, когда наши щенки столкнулись с Рыбаком и его дружками, Мрак на личный номер попросту не дозвонился: этот аппарат я отключила, полагая, что вполне имею право на отдых.
На экране рабочего мобильного красовалось одно-единственное сообщение, от Драгоша: «Все в порядке?». Я улыбнулась и набрала: «Доброе утро. Более-менее. Но я пока занята». С наслаждением умывшись и приняв душ, я натянула на отдохнувшее тело привычные шорты и длинную футболку и вновь взяла в руки телефон. «Привет. Дай знать, когда будешь свободна». Вот так, без лишних расспросов, слов и эмоций. Четко и по делу. Я улыбнулась, вновь сознавая, насколько комфортно общаться с Драгошем.
Спустившись, я обнаружила, что Ирвин уже справился с завтраком. Разогрев свою порцию и налив себе кофе из кофеварки, я устроилась за столом и тут же услышала едва различимые шаги ученика. Вампиры двигались практически бесшумно, хотя, конечно, многое зависело от обуви. Дампир унаследовал эту особенность своих темных сородичей. Но присутствие Ирвина я давно уже научилась различать внутренним чутьем, полагаясь не столько на слух, сколько на ощущения тела.
— Доброе утро! — произнес он, появляясь в дверях.
— Привет! — улыбнулась в ответ я. — Как спалось? Как самочувствие?
— Неплохо, — отозвался ученик, присаживаясь напротив. — Проснулся рано и долго думал на заданную мне тему.
Я вскинула брови, отправляя в рот очередной кусок омлета, прожевала и откликнулась:
— Ну, и что надумал?
— Извинения примешь? — коротко поинтересовался Вин, глядя на меня исподлобья.
— В них нет нужды, — покачала головой я, — мне не извинения твои нужны, а результат.
Ирвин отрешенно пригладил собранные в хвост волосы и вздохнул:
— Будет результат. Ты права, я грань перешел. Чувства чувствами, а обязанностей никто не отменял. Я исправлюсь, мастер.
— Ты заметил, что всегда зовешь меня мастером, когда чувствуешь себя виноватым? — с интересом спросила я.
Дампир удивленно взглянул на меня, а потом ответил:
— Видимо, начинаю остро ощущать дистанцию.
Я согласно кивнула:
— Угу. Санька тоже зовет Мрака мастером, когда просит прощения или пытается увещевать. Полагаю, это тоже про дистанцию.
Отвлекшись на еду и кофе, я вдруг осознала произнесенную учеником фразу и задала логичный вопрос:
— То есть, в те моменты, когда я не прижимаю тебя за очередной проступок, дистанцию ты не ощущаешь?
— Ощущаю, — осторожно начал Вин, понимая, что мы ступаем на скользкую тропу. — Но иначе. Ближе.
Я развернулась на стуле, закинув ногу на ногу, отпила кофе и задумалась, изучая стену между кофеваркой и графином с водой. Взвесив то, что собиралась сказать, я вновь повернулась к ученику и успела перехватить взгляд, быстро метнувшийся в сторону от моих ног.
— Я не против сокращения дистанции, Ирвин, — медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово. — При условии, что ты сумеешь оставаться в рамках.
На секунду поймав непонимание, мелькнувшее в его ярких, цвета корицы, глазах, я уточнила:
— Я буду рада, если мы станем друзьями. Мне не нравится бить тебя, и я не хочу сводить свое наставничество к постоянным выволочкам. Но ты порой не оставляешь мне места для маневра. Я слишком хорошо помню, к чему привела моя нерешительность в прошлый раз, — я неосознанно коснулась пальцами шрама от ожога, но тут же отняла руку и продолжила. — Ситуация, в которой вы с Санькой оказались вчера, была смертельно опасной. Я всецело полагаюсь на твое умение, я знаю, насколько хорошо обучила тебя. Но в любом бою всегда есть место случаю. Саня учится у Мрака уже три года, и не считает затруднительным отправить короткое сообщение, изложив свои планы на ближайшие часы. Поверь, Мрак рассказывает ему далеко не обо всем. Я же всегда предупреждаю тебя, где и как планирую провести время.