— А если это сделаю не я, а сам Вин?
— Хоть вы оба. Без травм. И оставьте живым…
Я еще раз взвесила все за и против и вздохнула:
— Хорошо, Саламандра. Мы договорились.
Наемник перевел дыхание и откинулся назад, не скрывая облегчения.
— Только один нюанс. Просишь меня ты, а не сам Рыбак. Поэтому, кроме всего озвученного, ты будешь должен мне одну жизнь.
— Согласен, Леди. Спасибо. Когда мой ученик придет в норму, я с тобой свяжусь.
— Буду ждать с нетерпением, — иронично улыбнулась я и кивнула, решив обойтись без рукопожатия: — Всего наилучшего.
Задерживаться в баре мы с Мраком не стали. Я нашла его за привычным столом, в обществе Бинго, Джокера и Глетчера. Коротко изложив товарищам цель нашего появления в «Тыкве», мы извинились и откланялись, сославшись на необходимость проверить учеников. Наш с Саламандрой разговор я пересказала брату по дороге домой.
— Умница, — похвалил меня Мрак. — Выторговала куда больше, чем хотела взять первоначально. Ситуация становится интересной.
— Я не уверена в том, захочу ли валять Рыбака, на таких условиях, — протянула я, разминая затекшую шею. — Месяца три он будет восстанавливаться, ожидая расплаты, а это очень долгий срок.
— Надо, — отрезал побратим, — через «не хочу». Я знаю, что ты не любишь участвовать в подобном. Но на кону репутация твоего щенка. Да и сам Вин точно захочет.
— Ну, время придет, решим, — вяло откликнулась я, ощущая, как тело охватывает усталость. День меня изрядно вымотал.
***
Мастера вернулись около одиннадцати, усталые, но довольные. Ирвин с Санькой сидели в гостиной, разговаривая и потягивая пиво из необъятных запасов Мрака. Молодой человек выбрал несколько необычных сортов и предложил другу на дегустацию, живо интересуясь его реакцией. Сам он, разумеется, воздержался, тоскливо пояснив, что смешивать алкоголь и медикаменты не стоит, и предпочел безалкогольный вариант, ради компании. Ранение его беспокоило, движения приносили боль, но характер брал свое, и иногда Саня довольно резво вскакивал с места, тут же охая и хватаясь за бок. Пару раз Вин успевал перехватить его, почти силой усаживая обратно.
Присоединиться к дегустации наемники не пожелали. Мрак заварил чай, и они с Леди устроились в креслах, почти одинаково обхватив ладонями пузатые округлые чашки. В воздухе разлился аромат трав, и Вин подумал, не последовать ли примеру наставников. Присутствие мастера вновь вызвало напряжение, и усугублять легкое опьянение не хотелось. Наемники пересказали им состоявшийся в «Тыкве» разговор. Когда Леди озвучила свою часть, дойдя до свершившейся договоренности с Саламандрой, Ирвин, не выдержав, вскочил с места и быстрым шагом вышел за дверь, на улицу. Санька подорвался следом, вызвав у Мрака гневное «куда тебя понесло, болезный?!», но суровый окрик мастера приятеля не остановил.
Выбравшись вслед за Вином в сад, Санька около минуты старался отдышаться, держась за левый бок и скептически наблюдая, как дампир пытается дрожащими руками прикурить.
— Дай я, — не выдержал человек и, отобрав зажигалку, щелкнул колесиком, поднося пламя приятелю. — Какого черта ты сейчас устраиваешь?
— Вышел подышать, — буркнул Ирвин. — Нервы успокоить.
— Выбежал. Поставив рекорд по стометровке, — уточнил Санька. — Даже среди вампиров. Ты бы лицо Леди видел. Она явно от тебя такой прыти не ожидала. Что ты творишь, Вин?
— А какого черта она решает за меня? — зло рявкнул дампир.
— Хм, дай-ка подумать, — Саня карикатурно изобразил глубокое раздумье и, с видом человека, осененного гениальной идеей, выдал: — Может, потому, что она — твой мастер?!
Ирвин повернулся к приятелю спиной, нервно затягиваясь и постукивая кулаком по бедру, в попытке снять напряжение.
— Ирвин, — окликнул его друг. — Не веди себя, как мальчишка.
— Она обещала мне позволить разобраться самому, — хмуро ответил дампир, и не подумав повернуться.
— И позволит еще. Просто немного в других условиях.
— Это не то, — отрывисто покачал головой Вин.
Санька вздохнул, обошел его и прислонился спиной к стволу дерева, одну руку засунув в карман джинсов, а второй обхватив раненный бок.
— Ирвин, иногда сохранить расклад сил куда важнее мести отдельно взятому уроду. Если бы Леди завредничала и позволила тебе убить Рыбака, вы оба получили бы нового врага, в лице Саламандры. Мастер, готовый потерять ученика, не станет так настойчиво просить о сохранении жизни. Вполне возможно, что Саламандра захотел бы отомстить тебе. Ну и что, что вопреки правилам. Отчаявшемуся наемнику, возможно, было бы наплевать. К тому же, по правилам или нет, но, забрав твою жизнь, он обрел бы смертельного врага в лице Леди. Чуешь, какая цепочка закручивается? Страсти похлеще, чем в боевике. Поэтому поступок твоего мастера более чем понятен. Не накручивай себя.