— Извини, — выдавил пристыженный Ирвин.
— Забыли, — помотала головой Леди. — Заказ у нас намечается. У нас обоих. Таково пожелание заказчика. Так что, твое присутствие необходимо. А сейчас дай мне поспать, пожалуйста.
— Мир?.. — рискнул спросить Вин, наслаждаясь тем, что к его мастеру возвращается живая мимика, сменяя осточертевшую уже за неделю бесстрастную маску.
Леди ничего ему не ответила, но иронично поднятая бровь и добрая усмешка, блуждающая в глубине потеплевшего взгляда, были куда лучше слов.
***
Извинениям Ирвина я была рада. Не только потому, что меня саму тяготила случившаяся ссора. Он был прав: все прошлые произнесенные им слова были неправильными. Демонстрирующими полное непонимание сложившейся ситуации. А вот то, что Вин говорил, сидя под моей дверью, подтверждало проведенную им работу: над собой, над осознанием сути произошедшего конфликта. Пообещай ученик не повторять впредь допущенной ошибки, я бы ему попросту не поверила. Его эмоциональность порой выбивала меня из колеи, накрывая с головой шквалом чувств, но такое положение дел радовало куда больше, чем его скрытность в первый год нашего знакомства. В любом случае, не предприми он попытку примирения сегодня, мне пришлось бы делать это за него, так как выполнять заказ, находясь в ссоре, было не слишком разумно. Вин еще не достиг того уровня автоматизма, что позволил бы ему работать, задвинув чувства на второй план. Хотя, откровенно говоря, я вообще сомневалась, что это возможно, с его-то эмоциональностью.
Просьба встретиться с заказчиком была передана мне через связного. Без каких либо уточняющих деталей, кроме одного обстоятельства: наш клиент желал, чтобы выполнили его поручение мы оба, с соответствующей оплатой. Я была заинтригована. Ирвин не имел права брать заказы до тех пор, пока я не сочту его обучение завершенным. Мне было интересно, кому же так понадобилось участие дампира в моей работе.
Официант проводил нас на второй этаж, в одну из приватных гостиных. Я вошла первая, сразу же отметив, что верхний свет выключен, маленькая, лишенная окон, комната освещалась лишь несколькими бра на стенах. За круглым столом, абсолютно пустым, сидела немолодая женщина. Она сделала выбор в пользу стула, отказавшись от мягкого и уютного кресла. Я поняла, что нанимать убийц прежде даме не приходилось: вся ее поза, от неестественно выпрямленной спины до напряженно скрещенных голеней, говорила о тревоге и боязни. Люди, обращающиеся к наемникам первый раз, зачастую вели себя крайне неуверенно, словно до последнего сомневаясь не то в правильности своего выбора, не то в правомерности действий. Одета наша заказчица была в черное платье прямого кроя, доходившее ей до щиколоток, с длинными рукавами и высоким воротом. Широкий черный старомодный кружевной платок, окутывавший седовласую голову, не оставлял сомнений: цвет одежды был выбран из-за траура. Пухлые пальцы рук, затянутых в кружевные перчатки, нервно теребили ремешок сумочки.
— Добрый вечер, — я подошла к столу и учтиво поклонилась. — Меня зовут Леди. Вы просили меня о встрече.
Женщина склонила голову, отвечая на мое приветствие, и бросила короткий взгляд в сторону подошедшего к нам Вина.
— Ирвин, мой ученик, — представила я щенка и замолчала, давая заказчице возможность взять инициативу в свои руки.
— Ходят слухи, что ваш ученик — вампир, пьющий кровь своих собратьев. Это правда? — спросила заказчица высоким, но сиплым, надтреснутым голосом, словно лишь недавно перенесла тяжелую болезнь.
— Да, — осведомленность собеседницы меня несколько ошеломила. Мы старались не афишировать истинную природу дампира, в присутствии посторонних по-прежнему именуя его вампиром. — Откуда вам это известно?
— Присаживайтесь, прошу вас, — кивнула нам женщина. Когда мы заняли свои места за столом, она сразу же перешла к делу, будто боялась передумать. — Простите, у меня совершенно нет опыта общения с наемниками. Я не в курсе правил, поэтому прошу вас не обижаться, если я покажусь вам невежливой. Меня зовут Параскива. Без фамилий можно обойтись?
Я кивнула, и заказчица торопливо продолжила:
— Об особенностях вашего ученика я услышала, когда искала подходящего для моего дела человека. Мой муж… моего мужа убили вампиры. Я говорила ему, что не стоит вести дела с отродьями дьявола, — женщина быстро и мелко перекрестилась, бросила испуганный взгляд на Вина и добавила: — Извините, молодой человек. В общем, я отговаривала Тадеуша, но он меня не послушал. В итоге, они его убили. Я не вижу никакого смысла жить дальше. Моя жизнь полностью разрушена. Я хочу лишь одного: чтобы эти твари получили справедливое воздаяние.