— Ну, что же может случиться? — снисходительно улыбнулся Карцев.— Вы и в тот раз чего-то боялись. Не надо, Раечка.— Он нежно взял ее под руку. Ему так хотелось обнять ее, прижать к себе и защищать, защищать от всех. Почему она все время чего-то боится? — Не надо,— повторил он.
— И вовсе я не боюсь, откуда вы взяли? — нетерпеливо возразила Раечка.— И вообще все будет хорошо, я уверена.
— Еще бы! Раз мы встретились. Это же историческое событие, имейте в виду. Во всяком случае, для меня.
Раечка лукаво взглянула на него.
— Так уж прямо и историческое? — Она вдруг озабоченно вздохнула.— Нам надо спешить.
— Ого! Так у вас есть какие-то планы? Отлично.
— Надо зайти к Гале. Помните ее?
— Которая тогда была с вами? Конечно. А куда идти?
Раечка объяснила.
— Давайте пешком,— предложил Карцев.— Такая погода. И все-таки подольше вместе.
Поколебавшись, Раечка согласилась.
— Хорошо. Только пойдем быстро.
— Но не очень,—улыбнулся Карцев.
Когда они двинулись в путь, Раечка спросила:
— Зачем вас вызывали в райком?
— А, по всяким делам,— беспечно отозвался Карцев.— Между прочим, я там познакомился с одним любопытным парнем...
Когда он упомянул, что тот работает в милиции — это вышло непроизвольно, ибо в этом и состояла вся необычность в характере его нового знакомого,— Раечка насторожилась.
— Что же он от вас хотел?
— Ничего особенного. Так, разговор был за жизнь. В одном он прав: надо, Раечка, не бояться, а бороться. Вам, наверное, не приходилось этим заниматься?
Раечка грустно покачала головой, глядя себе под ноги.
— Это очень трудно, особенно бороться с собой.
Она вздохнула. Если бы он знал, какую борьбу выдержала она час назад и на что решилась.
Раечка невольно ускорила шаг.
— Это я знаю,— сказал Карцев.— Но если иметь рядом друга, настоящего друга...
— И у вас есть такой друг?
Раечка лукаво взглянула на него.
— Кажется, я его нашел,— улыбнулся Карцев.— Хочется так думать по крайней мере.
— Сегодня в райкоме?
— Ну, нет. Хотя этот парень, вероятно, тоже может быть другом,— задумчиво произнес Карцев и вдруг, что-то вспомнив, спросил:—А вы не знаете такого Виктора Панова?
Раечка удивленно пожала плечами.
— Нет. Почему вы спрашиваете?
— Так. Мне показалось, что он вас знает.
— Что вы,— засмеялась она.— Ни милиция, ни райком комсомола мною не интересуются.
Но внезапно смех ее оборвался. «Что же это такое? — со страхом подумала она.— С одной стороны, его может убить какой-то бандит, с другой стороны, им интересуется этот Панов из милиции...» Нет, нет. Толик чего-то недоговаривает, что-то скрывает от нее. Он сам, наверное, боится. А ей не говорит из самолюбия. Глупый такой. Но она все поняла, все. Она же его друг, настоящий. Поэтому она и боится за него. В конце концов она его любит. И пусть этот бандит уезжает, и Толик никогда больше не увидит его. А может быть, лучше, чтобы его поймали? Ну и пусть ловят. Но сначала пусть тот уедет, чтобы Толик был спокоен.
Раечка пошла так быстро, что Карцев с улыбкой спросил ее:
— Вы как будто боитесь опоздать на свидание, а ведь мы уже встретились.
Раечка вызывающе улыбнулась ему в ответ.
— Я боюсь расстаться с вами.
— Ого! Я этого тоже боюсь.
— И больше вы ничего не боитесь?
— Конечно.
— Я вам не верю, Толик.
Раечка ощущала в себе какой-то необычный подъем, какую-to небывалую прозорливость и решительность и с удивлением подумала, что она, вероятно, совсем не такая уж глупенькая хохотушка, как все думают. И от этого неожиданного открытия Раечка вдруг тихо и счастливо рассмеялась и прижала к себе руку Карцева.
А тот посмотрел на нее с удивлением и сказал:
— Знаете, вы совершенно необыкновенная девушка, и я бы сейчас все отдал, чтобы вас поцеловать. Можно?
Раечка, на секунду зажмурив глаза, покачала головой.
Они, наконец, вышли на привокзальную площадь, и Раечка сказала:
— Галя вон в той палатке торгует. Вы меня подождите. Я зайду сначала одна.
— Отлично. Я вас буду ждать.
— Совсем немного,— улыбнулась Раечка.
Они подошли к палатке, и Раечка проскользнула в маленькую дверцу.
— Ну, наконец-то,— бросила ей через плечо Галя, взвешивая пакет с сухим компотом для очередной покупательницы.— Принесла?
— Да,— не очень уверенно ответила Раечка.
— Сейчас.
Галя быстро отпустила еще двух покупателей и обернулась, осторожно поправляя грязными руками платочек на голове.
— Давай.
Раечка достала из сумки маленький сверток, губы у нее дрожали.