Я видел банды, о которых говорил старик. Мальчишки носили цепи и кожаные штаны, волосы у них торчали во все стороны. Время от времени они приставали ко мне, кричали мне обидные слова. Если бы я произнес такие слова, мама меня отшлепала бы. Но я не боялся бандитов – мои псы их и близко не подпустили бы.
Я коснулся ладони старика.
– Не волнуйтесь. Псы за мной присматривают.
Спустя два дня я в очередной раз отправился на поиски лучших пирожков для меня и мужчины с аккордеоном. Стояла неожиданно теплая погода. Ледяной кулак зимы наконец разжался. Дул теплый ветерок, похожий на морской бриз, оледенелые ветки берез и елок оттаяли. Продавцы вышли из своих магазинчиков и болтали, щурясь на солнышке.
Должен признать, в этот день мы гуляли дольше обычного. Даже псы наслаждались теплом.
– Нужно вывести Бабулю, Мамусю и щенков на поверхность, чтобы они подышали свежим воздухом и погрелись на солнышке, – сказал я Дымку и Везунчику.
Затем я нехотя спустился вниз, на станцию.
Везунчик и Дымок отказались покидать нагретое местечко на тротуаре.
– Я скоро вернусь с остальными, – крикнул им я.
Не успел я дойти до коридора, когда раздался звук, от которого у меня кровь застыла в жилах: отчаянный лай Бабули и Мамуси. Бросив пакет с едой, я помчался вперед. Лай собак не заглушал криков: «Оставьте меня! Отстаньте!»
Я увидел, что мужчину с аккордеоном окружили четверо подростков в кожанках, обвешанных цепями. В черной одежде, со странными прическами, эти подростки напоминали взъерошенных ворон. У ног старика скалили зубы Бабуля и Мамуся. Они лаяли и рычали, пытаясь защитить нашего друга и щенков.
Бандиты столкнули старика со стула, жестянка с монетами покатилась по полу. Один из мальчишек поднял ее и достал оттуда деньги.
– Нет! – кричал мужчина с аккордеоном. – Как можно грабить слепого старика?
– Аккордеон бери, – скомандовал самый высокий из Ворон.
Бабуля закрыла собой старика, рыча на мальчишек.
Нога в кованом ботинке пнула Бабулю в бок. Собака отлетела в сторону.
Это зрелище привело меня в чувство.
– Нет! – завопил я.
Я бросился на Ворон. Я дрался изо всех сил. Я бил, пинал, царапал, плевался.
– Оставьте их в покое! – требовал я.
Один из мальчишек ударил меня в лицо. Почувствовав солоноватый привкус во рту, я выплюнул зуб.
– Не трогайте мальчика! – взмолился старик.
И тогда бандиты вновь сосредоточились на мужчине с аккордеоном. Самый высокий из Ворон ударил старика по лицу и схватился за аккордеон.
– Отдай его мне! – прорычал мальчишка.
Я бросился к нему и изо всех сил пнул его под колено. Мальчик сложился пополам. Кто-то схватил меня за шиворот и отшвырнул в сторону, точно пакет с мусором. Я вцепился в длинную тощую ногу мальчишки. Мамуся цапнула бандита за вторую ногу.
– Отстаньте от меня! – заорал наш противник.
Он отшвырнул вначале Мамусю, а затем и меня к стене. Мамуся жалобно взвизгнула. Я попытался встать, хотел позвать на помощь, но не мог дышать. Словно из меня выпустили весь воздух, как из аккордеона.
И тогда я услышал милицейский свисток. И рычание разъяренных псов. Услышал отчаянные вопли Ворон:
– Спасите!
– Что за…
– Снимите, снимите его с меня!
Я оперся на локоть. Дымок и Везунчик рвали хулиганов на части. На пол хлынула кровь. Хотя псов было всего двое, они дрались, точно их было двадцать.
Я подполз к Мамусе и Бабуле, жавшимся к щенкам. У Мамуси из уха текла кровь.
Милиционеры уже были недалеко, судя по свисту и топоту.
Вокруг Ворон и мужчины с аккордеоном собралась толпа. Кто-то помог старику подняться с пола. Кровь текла по его белоснежной бороде.
– Они спасли меня. – Старик дрожал. – Мальчик и псы. – Он был слеп и все же оглядывался, точно пытаясь увидеть меня.
Милиционер, протиснувшись сквозь толпу, в последний раз дунул в свой свисток.
– Что тут происходит? – рявкнул он. Его высокие черные сапоги сияли, точно темные зеркала.
Я хотел взять старика за руку и сказать ему, что со мной все в порядке. Что псы защитили его прекрасную музыку. Защитили его. Но я больше не был глупым маленьким мальчиком. Я знал, что милиционер мне не поможет. Милиция – это очень опасно. Милиционер мог упрятать меня в приют. Или сотворить еще что похуже. Он мог забрать меня, разлучить с близкими.
Пока толпа помогала старику прийти в себя, а милиционер арестовывал Ворон, мы с псами спрятались в туалете.
Я осмотрел своих собак. Бабуля сильно поранилась и будет хромать до конца жизни. Мамуся, как и я, потеряла зуб, а на голове у нее была шишка размером с небольшую картофелину. Щенки вылизывали ее рану.