Она с любопытством покосилась на меня.
– Откуда Маугли знает о Жар-птице?
– Из моей книги сказок, – ответил я.
– Ты умеешь читать?
Пожав плечами, я вытащил клеща из шерстки Ушастика.
– Сколько тебе лет, Маугли?
Я вздохнул. Я уже много дней встречался с женщиной в шляпке под березой. И устал от ее вопросов.
Я указал на ее коробку с цветными палочками.
– Что это?
– Пастель. – Она протянула мне палочку цвета крови. – Хочешь попробовать?
Я покачал головой, но не мог отвести взгляда от алой палочки.
– Иди сюда, Маугли, – улыбнулась она. – Покажи старушке, как нужно рисовать Жар-птицу.
Я взял альбом. В углу остались следы моих грязных пальцев. Я съежился.
– Все в порядке. – Женщина в шляпке протянула мне красную пастель. – Рисуй.
Закрыв глаза, я вызвал в памяти образ великолепной Жар-птицы из моей книги сказок и начал рисовать. Завершив рисунок, я протянул женщине в шляпке бумагу, не глядя на нее.
Она охнула от восторга.
– Маугли, это великолепно! – Женщина в шляпке перевела взгляд с меня на бумагу.
Я попытался согнать с лица довольную улыбку. Мое сердце пело, точно Жар-птица над городом. Я спрятал лицо в ладонях.
Она коснулась моего плеча. Я дернулся.
– Все в порядке.
Я услышал звук рвущейся бумаги. Мой рисунок никуда не годится, она порвала его! Я сжался, пряча лицо.
– Вот. – сказала женщина в шляпке. – Возьми себе.
Я поднял голову. Женщина в шляпке вырвала мой рисунок Жар-птицы из альбома и протянула мне.
– Можешь повесить на стену.
Я вскочил, улыбаясь до ушей.
– Оставьте его себе. Он промокнет там, где мы живем.
И прежде чем женщина в шляпке успела задать вопрос, уже рвавшийся с ее губ, я бросился в лес, зажав под мышкой Ушастика.
Той ночью я сидел на плоском валуне и смотрел на звездное небо. Луна лежала рядом со мной, ее лапы подергивались во сне.
Притянув колени к груди, я принялся раскачиваться взад-вперед. Кровь пела в моем теле, точно музыка в парке с колесом обозрения.
«Это великолепно», – сказала она. Она не сказала: «Ты маленький невзрачный мальчик». Она не сказала: «Ты бесполезный таракан». Она сказала: «Это великолепно».
Взяв морду Луны в руки, я ткнулся в нее носом.
– Я великолепен, – сказал я. – Я очень хороший Маугли.
Луна вильнула хвостом и лизнула меня в кончик носа.
Взяв обрывок газеты, в которую была завернута сосиска, я разгладил его на коленях.
Месяц сжал зубами уголок газеты.
– Перестань. – Я отпихнул его в сторону.
Я жадно искал в газете знакомые слова.
– Мужчине. Удалось. Сбежать, – вслух прочел я псам. – Мужчине удалось сбежать! – Я рассмеялся. – Он сбежал!
Схватив Везунчика за передние лапы, я принялся плясать с ним на поляне, залитой лунным светом.
Глава 45
Рисуя истории
Я больше не ждал женщину в шляпке, устроившись в ветвях большого дерева. Я сидел под деревом и прислушивался. Я уже выучил звук ее шагов, я помнил шуршание ее цветастой юбки. Мы с Ушастиком встречали ее на полпути к березе и несли ее большую сумку. Женщина всегда приносила еду.
В этот раз она принесла мне отдельный альбом с чистой белой бумагой и карандаши.
Когда мне надоело рисовать Жар-птиц и Бабу-ягу, я нарисовал Самую Большую Свинью во Всей России.
Я передал женщине в шляпке рисунок Свиньи: алые злые глазки, страшные клыки. Волоски на спине Свиньи торчали во все стороны, как волосы Воронов в Городе.
– Вот это да. – Женщина в шляпке прижала руку к груди. – Какой чудесный вепрь.
– Мы его убили. – Моя грудь раздувалась от гордости.
– Кто? – переспросила женщина в шляпке.
– Мы. Я и псы.
Женщина в шляпке нахмурилась.
– Мне кажется, что маленький мальчик и несколько псов не могут убить такое создание.
Я вскочил на ноги.
– Но так все и было! Тут не все мои псы, к тому же я уже не маленький мальчик!
– Да, это правда, – улыбнулась она.
Но я видел, что она мне не верит.
Схватив альбом, я принялся ожесточенно рисовать. Я нарисовал, как псы прыгнули вепрю на спину, как порвали ему ухо. Я нарисовал, как вепрь отбросил Дымка в сторону. Я нарисовал себя – на рисунке я занес над головой костяную дубинку. На следующем рисунке дубинка обрушилась на лоб кабана. На следующем чудовище уже лежало на боку, и кровь вытекала у него изо рта.
Я сунул женщине в шляпке альбом под нос.
– Вот, смотрите. Так мы его убили.
Она внимательно присмотрелась к каждому рисунку, осторожно касаясь их кончиками пальцев.