«Это то, что я думаю?» – мысленно спросил я.
«Подойди и посмотри сам, Мальчик». Глаза Дымка улыбались.
Я медленно подполз к Мамусе. Та зарычала. Остановившись, я отвел взгляд.
Дымок фыркнул.
Я подполз поближе. На этот раз Мамуся не стала рычать. Она была занята – ей нужно было тщательнейшим образом вылизать новорожденных щенков, жавшихся к ее животу.
– Щенки, – восторженно выдохнул я.
Я насчитал троих. Чуть позже я нашел тельце четвертого щенка. Он не пережил роды.
И вдруг в мире появилась надежда. У нас теперь были щенки! Остаток дня я провел, раздумывая о будущем.
– Мы подождем, пока они подрастут, – сказал я Мамусе. – И найдем прибежище получше. Может быть, вернемся в подвал, где ты родила Луну и Месяца.
В тот день мы с Везунчиком вышли за едой. Дымок не отходил от Мамуси.
– Я принесу вам много еды, обещаю, – сказал я, угощая свою стаю тем, что нашел. – Щенки вырастут сильными и здоровыми.
Мы слушали, как шуршит на улице машина, собиравшая снег.
– А когда наступит весна, мы пойдем в лес. И никогда, никогда больше не вернемся в город.
И вот, день за днем я бродил по городу в поисках еды. Везунчик, Луна и Месяц ходили со мной. Дымок тоже приносил стае еду, но он не оставлял Мамусю надолго. Ушастик не выходил из подвала, взяв на себя роль няньки.
Вначале я старался выходить только затемно, когда меня не могла заметить милиция. Но я не мог долго терпеть холод, и мне становилось все труднее найти еду. А еда была нам очень нужна, особенно Мамусе – ей ведь приходилось кормить щенков. К тому же ночь принадлежала Воронам, этим высоким худым подросткам в черных кожаных штанах, увешанных цепями. И ночь принадлежала бомжам, готовым пойти на все что угодно ради выпивки.
Итак, мы с псами придумали хитроумный план – мы искали пищу по отдельности. Псы обнюхивали мусорные баки за ресторанами. В такие моменты их было не отличить от обычной городской своры. Я держался в стороне, притворяясь, будто задремал в подворотне. Прикрывая лицо газетой, я прислушивался. Найдя еду, псы лаяли. Я ждал, пока прохожие, слышавшие лай, удалялись, и спешил к стае. Схватив еду, я бежал к нам в подвал. Иногда, даже осмотрев несколько баков, я не находил достаточно еды, чтобы хватило нам всем. Но это было лучше, чем ничего.
И вот настал тот самый вечер. Все шло своим чередом. Мы нашли ресторан. В мусорных баках рядом с ним было полно еды. Мы возвращались к нему снова и снова.
Везунчик, Луна и Месяц, не оглядываясь, скрылись за поворотом. Я свернулся в подворотне, ожидая их сигнала.
Я ждал. И ждал.
В какой-то момент терпение у меня лопнуло. Я сел. Газета, закрывавшая мое лицо, упала на землю. В животе у меня урчало, руки болели от холода.
– Наверное, набивают себе брюхо, – проворчал я.
Пару раз я ловил на этом Месяца и Везунчика – они наедались досыта, прежде чем позвать меня.
Я скрипнул зубами, чувствуя, как во мне растет гнев.
А потом я услышал испуганный лай. То был не привычный для меня сигнал «Мы нашли еду!» Нет, псы пытались сообщить мне, что попали в беду. Лай повторился.
Я обежал здание и уставился на отпечатки лап на снегу. Следы вели к мусорным бакам. И дальше.
Я пошел по следу, опустив голову. Послышался хриплый лай Везунчика. Пес был зол.
След привел меня к задней двери ресторана. Остановившись, я прислушался.
– Везунчик? – шепотом позвал я. – Луна? Месяц?
Луна заскулила в ответ. Она была внутри здания!
Я похолодел от ужаса. Как они попали внутрь? Я схватился за ручку двери. Повернул.
Она была заперта!
Я крутил ручку изо всех сил. Молотил по двери кулаками, разбивая в кровь костяшки.
– Везунчик! Луна!
– Теперь они не помогут тебе, Маугли.
При звуках этого голоса кровь заледенела у меня в жилах. Опустив руки, я повернулся.
И там, заснеженный, с сигаретой в зубах, стоял сын женщины в шляпке. Рядом с ним я увидел много других милиционеров – в серых шинелях и высоких черных сапогах.
Я в отчаянии перевел взгляд с двери на переулок. Милиционеры окружили меня. Они были повсюду.
– Пойдем с нами. – Сын женщины в шляпке подошел ко мне поближе. – Пойдешь по своей воле – и с твоими псами ничего не приключится.
Мысли лихорадочно метались в моей голове. Я нужен Мамусе, Ушастику и щенкам, я должен приносить им еду. Им нужен Дымок – он ведь заботится о них, защищает их. Но Луна, Везунчик и Месяц в ловушке в этом ресторане, им никак не выбраться наружу, если я не подчинюсь приказу милиции. Но откуда мне знать, что милиционеры не тронут мою стаю, если я выполню их требование?