— Серый, все четверо тварей мертвы, –доложил Дима, протягивая мне окровавленное копьё.
— Ты сам-то как? — спросил друга, внимательно вглядываясь в того. — Я видел, что тебе вонзили нож в спину.
— Было дело, да, — ответил гном. — Но я твёрдый малый. Особенно под укреплением и в броне. Так что, кажется, кроме гематомы ничего не заработал. В отличии от других.
Это была одна из немногих хороших новостей. Но вот плохих всё ещё было больше, а ситуация оставалась критической. Требовалось найти выход. Я перевел взгляд на оружие, потом обратил внимание на трупы врагов… И тут меня настигло озарение.
— У нас есть работа, — сообщил товарищам.
Уже вскоре мёртвые тела ублюдков оказались перенесены вниз на каменную площадку, рядом с двумя кругами, изрезанными символами. Над одним тут же принялся корпеть гном, быстрыми, ловкими движениями завершая мою работу. Я же немедленно ступил на другой, уже законченный, диагностический, спустя минуту получив нужные значения о своём теле. И тут же начертил их в требуемых местах, давая работу товарищу. Через несколько минут всё было окончено. Подготовка к ритуалу завершена. Цель определена. От нынешнего ритуала мне требовалась выносливость.
И я готов был её получить, наплевав на все предрассудки, нормы морали, принципы.
Заняв место в центре круга, подал ману, наблюдая уже знакомые эффекты, но теперь с другим материалом. Вместо туш зверей источником силы стали тела врагов. И меня это нисколько не волновало. Было всё равно, что это являлось неестественным, мерзким. Я должен был спасти Андрея. Как друг, как командир. И если ради этого требовалось использовать трупы врагов… Что же, ощущал я лишь удовлетворение от такого решения. Радовало, что эта падаль послужит хоть чему-то достойному.
Вот под такие мысли и начал работать ритуал, расщепив плоть врагов в кровавую кашу, а затем направив ту к моему телу. Несколько томительных мгновений и я почувствовал, как на мне словно натянулась вторая кожа. Фигура увеличилась ещё сильнее, чем в прошлый раз, ощущения были совсем иными. Я опять чувствовал силу. Но не ту, что способна крушить всё на своём пути, а энергию движения, заряд бодрости. Хотя присутствовали и неприятные моменты. С большим трудом удалось нацепить поддоспешник и кольчугу. Регулирующие ремни оказались в самом крайнем положении. Но, главное, что влезть получилось. Голым бежать по лесу не пришлось.
Затем настал черёд следующего этапа — ко мне привязали Андрея. Так и не пришедшего в сознание. Благо, что живого. И вот в таком оснащении я и двинулся в сторону Базы. Без сопровождения, фактически в одиночку. Уповая на то, что ритуал позволит добраться до дома за один переход. Благо, на сей раз был использован самый лучший материал, а сил и выносливости мне должно было хватить. Выносливости, так уж точно.
Немного беспокоила судьба товарищей. Того, что их осталось лишь трое с балластом из десятка гражданских. Но тут я мог лишь довериться друзьям. Требовалось позволить каждому выполнять свою часть задачи. Им надлежало позаботиться о вестниках несчастья. Моя же цель была проста –как можно скорее донести Андрея. Благо, ритуал действительно сработал отлично. Я чувствовал в себе просто неиссякаемую силу. Двигаясь в самом быстром темпе, с тяжёлым товарищем на плечах, не останавливаясь даже на короткий отдых, я совсем не выбивался из сил. Скорее наоборот, упрямо прибавлял скорость, заставлял себя едва ли не бежать. Я бы и побежал, но боялся навредить раненому. Так что двигался хоть и быстро, но плавно.
Так прошёл один час, второй, третий… Нападение на наш лагерь случилось в середине ночи, а потому рассвет застал меня в дороге.
Впрочем, для оборотня разница являлась не большой. Я двигался по своим старым следам, не боясь сбиться с пути. И с радостью отмечал, что мой темп движения был значительно выше того, как мы шли к террасе.
Уже спустя час после рассвета показались знакомые места. Вскоре я увидел и заветные ворота, у которых стояла пара постовых. И вот те сильно напряглись увидев меня с Андреем. В нашу сторону направилось оружие. Впрочем, что-либо предпринять дозорные не успели, я не позволил.
— Это Серый, — крикнул стражам, — у меня раненый. Ситуация критическая. Так что срочно зовите Добрынина.