Правда, у меня оставались вопросы к самому себе. Тому, насколько я силён? Было неудовлетворение. Желание получить больше возможностей. И понимание того, что они всё ещё мне недоступны. Магическое развитие с каждым следующим шагом давалось всё труднее. До заветной сотни мана ползла с издевательской неспешностью. А пока данный рубеж не был достигнут, бессмысленно было думать о чём-то большем, вроде частичного обращения. Хотя вот копить на данный навык я планировал уже сейчас. Надеясь, что к моменту набора полутора сотен очков смогу его эффективно применять.
Впрочем, мои мысли явно ушли далеко от темы, которой были успехи Кристины. А тут можно было только порадоваться. Ибо моя Волчица обещала вскоре войти в число действительно сильных бойцов, где уже числились я, Макс, Дима и Огр. Ещё бы Диме добрать очков до сотни, чтобы получить «ускоренное мышление», а Андрею заработать на «управление стихийной душой» и наша команда действительно окажется готова к осуществлению мести.
И над этим каждый трудился со всем старанием. Андрей, услышав задачу, стал словно одержимым. По полдня пропадал в лесу, ставя ловушки, охотясь с луком. И не без успеха. Он один приносил добычи на Базу столько, сколько мы с Катей вместе взятые. А очков опыта смог заработать даже больше нас двоих. И пусть такой способ их получения приносил не так и много, но прогресс был, цель Андрея постепенно становилась ближе. Дима тоже не сидел без дела, а с новой силой взялся за разработку пушки. И вроде бы был близок к успеху. Даже сватал мне свой старое оружие, но я отказывался, ссылаясь на то, что уже нашёл свой способ бить на дистанции.
Таким образом, все были заняты, каждый при деле. И в то же время в тревожном ожидании. Народ ждал атаки монстров. Пожалуй, впервые — с нетерпением. На сей раз они сулили слишком много важного для нас всех.
В очередной раз поймав себя на последней, крайне навязчивой мысли, я остановился, глубоко вздохнул и выдохнул. Вроде бы помогло. Ненависть отступила. И не то чтобы я считал её неправильной. Просто полагал, что ответные действия следовало совершать с холодной головой. Дабы умирали враги, а не мои товарищи. К тому же не стоило слишком углубляться в собственные мысли, особенно, будучи в лесу, на охоте. Пусть даже чаща являлась родной, знакомой, изведанной благодаря множеству походов по ней и через неё.
Впрочем, прислушавшись к окружению, я не заметил ничего необычного. Утренний лес отзывался привычными голосами. Звери, птицы, не чуяли посторонних, а меня воспринимали частью природы. Что было очень кстати, учитывая, что, выбравшись проверить ловушки, я смог встать на след оленя, совсем свежий. Довольно радующее событие. Одновременно получить и шепотку опыта и гору свежего мяса, самостоятельно подобравшуюся достаточно близко к Базе, выглядело очень привлекательной целью. Вот только удача охотника явно решила сегодня отвернуться от меня.
Не успел я ещё подобраться достаточно близко к добыче. Даже просто увидеть оленя, как почувствовал перемены в лесу. Наступила тишина — главный предвестник опасности.
И тут я позволил себе лишь мгновение на сожаление из-за упускаемого оленя, после чего немедленно устремился в сторону Базы. Как много раз твердил Добрынин — лучше было ошибиться, подав ложную тревогу, и даже сделать так множество раз подряд, чем в одном единственном случае промедлить, вовремя не доложив об опасности.
До Базы я добрался менее чем за час, застав на ней тихую, спокойную атмосферу. Как уже говорилось, было только утро. Уже никто не спал, но полевые работы пока не начались. Вроде бы только недавно закончилась общая для всей Базы тренировка сенктэ и намечался завтрак. И только затем народ должен был выйти на посевную и лесоповал. Очень удачное стечение обстоятельств.
Чтобы найти Добрынина потребовалось немного времени. А выслушав меня, Огр немедленно приступил к действиям. Конкретно — объявил тревогу, причём сразу громко, на все окрестности. По приказу руководителя Базы, загудел горн, призывая всех, кто находился вне стен, вернуться в родную гавань. Таких было немного, но все — мои товарищи. Так что я был очень благодарен Добрынину за проявленную осторожность. Тем более что возвращавшиеся с охоты напарники подтверждали мою правоту. Лес действительно переменился. Однако какой была новая угроза, никто сказать не мог. Охотники убрались прочь прежде, чем встретили новую напасть. Что, пожалуй, и к лучшему.