Немного утешало, что работали все, пусть и на разных фронтах. Воспользовавшись возможностью, Добрынин вновь выгнал народ на посевную и лесоповал. База забурлила, в едином порыве, с воодушевлением, принявшись за дело. «Избранным» было приятно убедиться в силе защитников, впрочем, как и нам. Настроение оказалось на подъеме.
И даже после разделки множества тушь, утомлённые, мы возвращались на Базу с чувством глубокого удовлетворения. День выдался действительно хорошим. По крайней мере, так считалось до наступления вечера.
Мы с отрядом как раз собрались за столом, уже успев оценить суп с мясом монстра. Не слишком вкусный, но оставлявший ощущение триумфа, сладость победы. Настроение было расслабленным и праздничным. Отчётливо хотелось посидеть так пару часиков, никуда не спеша. Но всё это настроение оказалось разом перечёркнуто сигналом горна. Новым сигналом горна!
Я вскочил на ноги уже при первых звуках. Бросил взгляд на товарищей и тут же кинулся к выходу из Базы, решив задать вопросы тому единственному, кто точно знал суть происходящего. И да, как и ожидал, нашёл Добрынина у ворот.
— Молодцы, что быстро прибыли. Нужна ваша помощь, — такими словами встретил нас Огр.
— Что случилось?
— Нападение на лесорубов, — был ответ. — Охрану тихо вырезали, рабочие исчезли.
Виновников Добрынин не назвал, но из описания события уже и так всё было понятно. Ни один зверь не стал бы похищать людей. А даже если бы и надумал утащить тела в своё логово, то не был бы так разборчив, истребляя способных сопротивляться, но не трогая гражданских. Сделать подобное могли лишь наши соседи. Мы опоздали с устранением угрозы. Однако ещё могли настичь уродов. Отбить у них рабочих и прикончить самих. И ясно было одно — с этим делом стоило поспешить.
— Я отправлюсь с вами, — постановил Огр. — Заодно покажу место происшествия.
— Помощь такого большого парня нам точно пригодится, — отозвался гном, демонстрируя злое веселье.
Мы все чувствовали злость и готовность бежать что есть сил. Гнаться за врагом хоть до самой преисподней. И это ощущение было ещё до момента, когда отряд добрался до места работы лесорубов. Там же оно лишь усилилось.
— Витя… — потеряно обронил Андрей, узнавший в одном из покойных своего бывшего друга. Ещё одного оборотня, покинувшего отряд из-за нежелания рисковать. И всё же не сумевшего обмануть смерть. Я не испытывал симпатий к этому парню. Скорее наоборот, чувствовал к нему злость за предательство. За слабость. Трусость. И всё же он был мне знаком. И такого конца я ему точно не желал. Впрочем, как и ещё двумя парням, честно тянувшим лямку на защите Базы. Погибшим при исполнении обязанностей. Желание настигнуть сделавших это тварей стало ещё сильней. И у меня был инструмент, как это сделать.
— Чую запах, сильный. Наши парни и незнакомцы. Хотя нет. Ещё один запах кажется знакомым…– сообщил товарищам, на несколько мгновений задумавшись, перебирая воспоминания. Задача, казавшаяся бесполезной. Ведь не мог я помнить, как пахли десятки обитателей Базы. Но вот стоило задаться вопросом, отчего этот запах мог быть мне знакомым, как ответ сам пришёл в голову.
— Сбежавший вампир… Он привёл их сюда, — изложил пришедшее в голову озарение.
Не сказать, что большое открытие. Стоило сразу заподозрить эту тварь. Но теперь последние сомнения можно было отбросить. Именно соседи атаковали нас. Второй раз подряд ударили первыми. И теперь желание их уничтожить переросло в необходимость.
— След чёткий, я его не потеряю, — сообщил напарникам и быстро двинулся в погоню за врагами.
Впрочем, мои слова на деле оказались поспешными. И убедился я в этом самым неприятным образом. Можно сказать, с разбега напоровшись на дикий запах перца.
— Назад! — крикнул, отступая и зажимая нос руками. Вырвался оглушительный чих, за ним второй и третьей. Организм отчаянно старался избавиться от заразы. При этом ощущения были такими, что на миг захотелось сдохнуть. Голова кружилась, из глаз лились слёзы, тело шатало, словно под порывами ветра.
— Перец, значит, да? — быстро догадался насчёт причин моего состояния Добрынин.