Именно такой была альтернатива. Идти с нами, такими опасными и в итоге выжить. Или стать кормом для чудовищ. Да, был ещё вариант отбиться, но глядя на множество трясущихся, лишённых воли людей, никто из нас в него не верил. Они не могли взять в руки оружие, дать отпор вампирам. И с монстрами справиться также были не способны.
— У вас есть время до вечера. Думайте! Мы не тронем тех, кто откажется идти с нами. Но и не будем им помогать. Вы останетесь здесь и будете сами справляться с трудностями. Ну а если пойдёте с нами, то готовьтесь к тяжёлой работе. Трудиться придётся каждому, — так завершил свою речь Добрынин. Почти так всё и произошло. Единственное отличие — ждали мы всё же до утра. Покинув комплекс с тремя десятками новых обитателей Базы. Примерно половина с нами не пошла. Жалкая горстка в масштабах комплекса. Ничтожное число для этого опасного мира. Что же, они сами выбрали свою судьбу. А мы направились к своей, заодно прихватив немало полезного со складов в качестве трофеев. Стоит сказать, Система оценила наши старания. Чёртов Ладрон был доволен всем совершённым.
…
Ещё месяц спустя.
Знакомые коридоры, знакомый кабинет. Комната Добрынина за прошедшее время претерпела удивительно малые изменения. Здесь была всё та же массивная мебель, письменной стол, стулья, громадная кровать в углу, записи и карта, но почти отсутствовали личные вещи. Что-то рассказывавшее о хозяине этого места. Самого Огра мы застали стоявшим у окна, нехарактерно для себя задумчивого, меланхоличного. И да, «мы» — это я и Дима, недавно вернувшиеся из похода.
— Как я слышал, живых вы не нашли? — глухо спросил Добрынин.
— Верно, мы опоздали, — отозвался я.
Нашей миссией было проверить соседнюю Базу, бывшее логово вампиров, в котором месяц назад оставалось три десятка человек, отказывавшихся следовать за нами. Тогда мы не стали никого заставлять, уговаривать. Позволили людям жить со своим решением, мысленно окрестив смертниками. И всё же совсем уж чудовищами мы не были. Напрасной гибели людей не желали. Так что после отражения нового, четвёртого нашествия монстров на свою Базу, отправились на помощь соседям. Но застали там лишь трупы, на которых отжиралось скопище тварей.
— Их атаковали ещё десять дней назад, — дополнил ответ. — Сопротивление они оказать не смогли.
— Как и ожидалось, — бросил Добрынин, всё также глядя в окно.
Действительно, всё так, как и стоило ожидать. Слабость, разрозненность этот мир не прощал. Хотя жаль, что мы не пришли раньше. Возможно, явись мы в нужный момент, не только бы спасли жизни, но и получили куда более вменяемых, уже готовых подчиняться людей. Однако, предсказать время атаки монстров мы не могли. Никто не мог это сделать, кроме тех, кто их насылал. А слуги Ладрона держали молчание.
— Знаете, а ведь я уже не так нужен на этой Базе, — неожиданно произнёс Добрынин, повернувшись к нам всем корпусом.
— Чего? — удивлённо воскликнул Дима. — Ты это к чему сейчас?
— Да к тому, что жизнь налажена. Всё, наконец, заработало. Поля дали всходы, люди трудятся в едином порыве. Больше нет мятежников, нет таящихся в углах тварей, даже монстры больше не угроза. Вы справляетесь с ними даже не слишком рискуя.
— Ну ты то свою роль не слишком умоляй, — указал гном. — Кто тут у нас пендели отвешивает, что работникам, что монстрам? Ты тут наш глава. И как там говорил? Все успехи и поражения — твои. Так что наши успехи — твоя же заслуга.
— А я и не собираюсь проявлять скромность, отрицая свой собственный вклад, — Добрынин улыбнулся, демонстрируя мощные челюсти. — Просто говорю, что теперь, когда система налажена, мне уже не обязательно оставаться во главе Базы.
— Не пойму, к чему ты клонишь? Собрался на пенсию? — хмуро спросил, совсем не радуясь, куда клонится разговор.
— Нет, идея у меня другая, — был ответ. — Я тут думал над ситуацией и, если верно понял логику наших похитителей, то знаю их следующий шаг. Они не оставят пустой соседнюю Базу. Уже скоро, через неделю, она будет заселена новыми «избранными». Такими же растерянными, ничего не понимающими людьми. Которых я смогу возглавить.