Я было выдохнул, радуясь возвращению нормальности, однако сделал это преждевременно. Потому что события даже не думали заканчиваться. Скорее наоборот, набирали обороты. И следующим актом в программе стало пробуждение одного из экранов, что ранее вызывал подозрения. Мои прошлые сомнения явно были не напрасны, ведь теперь он покрылся словно бы плёнкой из воды, которая задрожала, стала вытягиваться в мою сторону. А затем из этой жидкой кляксы проросли лапы, ступившие на пол.
Сказать, что я ошалел от всего происходящего, значило неслабо преуменьшить моё состояние. Словами, даже матерными, мой шок описать было нельзя. Всё происходило слишком быстро, слишком странными были события. Вот только с другой стороны я уже не был тем боязливым гражданским, в первый раз вступившим в дикий лес. Я привык постоянно встречать на своём пути разную дрянь. А на страх научился отвечать яростью.
— Умри, сука! — проорал, вонзив копьё в ещё не сформировавшегося зверя.
Удивительно, но одного удара копья оказалось достаточно, чтобы тот расплескался, рухнув лужей воды. И эта лёгкость сразу подсказала не слишком радоваться победе, искать подвох, который обнаружился в тот же миг. Активизировались ещё два экрана, словно нарочно беря меня в кольцо.
— Врёте, суки, не убьёте! — крикнув, дабы придать самому себе храбрости, я бросился к новому зверю, затем ко второму, к третьему… Но все мои усилия приводили только к одному. Один за другим спящие экраны активировались, начиная создавать новых противников. И в конце концов заработала вся дюжина.
В таких условиях было лишь вопросом времени, когда моя скорость стала бы недостаточной. И если в первые минуты подмогой был «шаг», то и он не мог спасать вечно. В конце концов мана оказалась истрачена почти до самого конца. Переместившись в последний раз, я с долей отчаянья увидел, как у противоположной стены на пол ступил полностью сформированный волк, состоящий из голубоватой воды. И родственных чувств в нём не было ни на грамм. Эта тварь определённо хотела меня сожрать. Что и показала, ринувшись в атаку.
Немногие крохи маны у меня оставались. Их хватало на то, чтобы поддержать ускоренный разум. А потому атака зверя была для меня совсем не опасна. Монстр был убит одним движением. Однако к этому моменту на пол ступили ещё два водяных чудища.
Не став дожидаться их атаки, сам бросился в бой. Быстрым уколом сразил одного противника, круговым движением развеял второго. Однако на смену им пришли новые твари и их стало только больше. Я крутился волчком, бил что есть силы, вкладывая всего себя. Но этого было недостаточно. И мой навык владения копьём, то, чем я гордился, подвёл первым. Очередной выпад не смог расплескать зверя, лишь чиркнул по его шкуре. В ответ же тварь ударила лапой по моей ноге, оставив кровоточащую рану и чувство жгучего холода.
В сознании промелькнуло удивление, лёгкая радость от того, что волк меня не повалил, позволил сражаться дальше, но эта мысль была откинута в сторону, вместе с проведённой контратакой. А затем ещё одним ударом и ещё. Увы, недостаточное мастерство оказалось не единственной моей слабостью.
Следом я истратил последние крохи маны. Не стало энергии, способной разгонять разум и последствия этого оказались плачевными. Понятный, чёткий мир смазался до мутной картины, мельтешения невероятно быстрых врагов. Плата за неразумные траты маны оказалась тяжёлой. Из воина я разом превратился в загоняемую хищниками добычу.
Физические силы оставили меня последними. В какой-то момент, когда конечности покрылись множеством ран, заледенели, я не удержался на ногах, рухнув на залитый водой пол. Но и тогда, на волне ярости, страха продолжил бой. Выхватил кинжал, полосуя воздух, морды зверей. Я не мог здесь умереть. Не после всего пережитого! Только не так глупо!
…
Другая комната, огненные блики, ожоги на руках. Раскалённое до красна острие копья. Она не сдастся, она будет драться до конца!
…
Свист ветра в ушах, быстрые тени, набрасывающиеся из-за спины. Капли крови разносятся по комнате, с каждым ударом сердца испаряя надежду. А он ведь только шагнул к своей мечте…
…
Пыль, вязкий грунт под ногами и каждый вздох — мучение. Но ему было за что сражаться. Он ведь только что начал по-настоящему жить!